提起水，大家的脑海里就会浮现出美丽的湖光山色、壮丽的长江大河。水的灵动会带给大家很多美好的回忆。我们的古人有很多关于描写水的诗句：
　　　　　　　　　　　　　　　　日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
　　　　　　　　　　　　　　　　飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
　　诗中“飞流”是写山高水急，“直下”是描绘瀑流直泻，“三千尺”是夸张瀑布的壮观，这句诗很形象的描绘出了水流所蕴含的巨大能量。古代的水车、水磨到现在的水力电站就是充分利用水能中的巨大势能发明的。
　　人类开发利用水能的历史很悠久，早在2000多年前，在埃及、中国和印度已出现水车、水磨等利用水能的方式。我国水车灌溉使用甚早。水车又称孔明车，相传为汉灵帝时华岚造出雏形，经三国时孔明改造完善后在蜀国推广使用，隋唐时广泛用于农业灌溉，至今已有1700余年历史。《宋史·河渠志五》：“地高则用水车汲引，灌溉甚便。”
　　早期的水车、水磨利用仅将水能转化为机械能，新型水力站是18世纪30年代随着工业发展开始出现的，到18世纪末，这种水力站发展成为大型工业的动力，用于面粉厂、棉纺厂和矿石开采。直到19世纪末，远距离高压输电技术发展、水力交流发电机发明，水力站发展到水电站，水能才被大规模开发利用。

　　水能资源最显著的特点是可再生、无污染。开发水能对江河的综合治理和综合利用具有积极作用，对促进国民经济的发展，改善能源消费结构，缓解由于消耗煤炭、石油资源所带来的环境污染有重要意义。因此世界各国都把开发水能放在能源发展的优先地位。