为了研究真核细胞中基因的调控，首先必须获得足够量的特定DNA片段。如果能把需要的DNA片段导入细菌，则可以达到大量增殖的目的。但是，这并非是简单的技术。

60年代末，限制性核酸内切酶的发现，简化了过去许多复杂的步骤。1972年美国斯坦福大学的生物化学家P.伯格取得了第一批重组DNA。

1973年美国斯坦福大学S.N.科恩和H.W.博耶等用大肠杆菌的质粒（能进行自我复制的重组质粒环状DNA）作为运载体。用一种专一性的内切酶取得所需要的外源DNA片段，把它插入同样被切开的质粒中，再移回大肠杆菌中。当大肠杆菌大量繁殖时，这种外源DNA也随之大量扩增。这种技术的建立既促进了真核细胞基因调控的研究，也为实际生产开辟了广阔前景。

　　　　　　　　　　

1975年德国免疫学家克勒、英国生物化学家米尔斯坦合作开发了单克隆抗体技术。1977年在博耶实验室里完成饿了利用重组DNA技术生产出人丘脑分泌的生长激素释放抑制因子。1978年在美国哈佛大学又成功地用此法生产了胰岛素，不久就在旧金山附近一个工厂投产。