地球表面的热量是随着所在纬度的位置而变化的，水分则随着距离海洋的远近，以及大气环流和洋流等的变化而变化。水热结合导致植被呈地带性分布，一方面沿纬度方向成带状发生有规律的更替，称为纬度地带性，如北半球自北到南依次出现：寒带苔原→寒温带针叶林→温带落叶阔叶林→亚热带常绿阔叶林→热带雨林；另一方面从沿海向内陆方向成带状发生有规律的更替，称为经度地带性，如我国从东南沿海到西北内陆依次出现了三大植被区域，即东部湿润森林区、中部半干旱草原区、西部内陆干旱荒漠。此外，随着海拔高度的增加，气候、土壤和动植物群落也发生有规律的更替，称为垂直地带性，从属于水平地带性的特征。

长白山垂直自然分带示意图	长白山高山苔原带	长白山亚高山灌丛带
珠穆朗玛峰地区垂直自然分带示意图	长白山阔叶林带	长白山针叶林带