在地球表层这个巨系统中，各组成要素和成分并非杂乱无章，相反，都按照一定规律有规则分布，最重要的规则是地理地带性，这是20世纪地理学最重大的发现。地理地带性规律的本质内涵是地球上每一地段的自然地理特性都受到该地段的热量和水分状态、数量及两者之间关系的制约。

　　自然地带性是指自然地理环境整体及其组成要素在纬度方向上保持特征的相对一致性。地带性学说是20世纪地理学最重大的发现，是近代地理学的经典学说之一。学说的要点可以概括为：①太阳辐射能是自然带和自然地带形成的能量基础；②由宇宙—行星因素如日地距离、地球形状和黄赤交角等引起的太阳辐射能在地表不同纬度区域的不均匀分布，是形成自然带和地带的动力学原因；③带和地带只在理想状况下呈东西方向延伸，并具有环球分布特点，同时沿南北方向发生更替。

不同纬度接受的太阳辐射是不等的