固体废弃物是指人类在生产、消费、生活和其他活动中产生的固态、半固态废弃物质，通俗地说，就是“垃圾”。主要包括固体颗粒、垃圾、炉渣、污泥、废弃的制品、破损器皿、残次品、动物尸体、变质食品、人畜粪便等。在当前，城市固体废弃物已成为困扰人类社会发展的一大问题。随着我国经济的发展，城市化进程的加快，城市垃圾的产量呈逐年递增的趋势。据统计，2002年全国生活垃圾清运量为13638万吨，生活垃圾无害化处理量为7404万吨，无害化处理率仅为54.3%。大量生活垃圾和工业垃圾由于缺少处理而露天堆放，垃圾围城现象日益严重，由此带来的细菌滋生和空气、饮水污染的问题严重影响了城市居民的生活质量，危害人类的健康。

      城市固体废弃物的处理以无害化、减量化和资源化为终极目标。无害化要求处理后的废弃物化学性质稳定，病原体被消灭，达到国家有关卫生评价标准的要求。减量化旨在减少进入生产和消费过程中物质和能源流量，对固体废弃物的产生是通过预防而不是治理的方式加以解决。资源化是把废弃物变成二次资源加以利用，也就是通常所说的废物综合利用。