生物质是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物。而所谓生物质能，就是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，即以生物质为载体的能量。它直接或间接地来源于绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料。生物质在地球上无处不在，生物质能可以说遍地都是。人类利用生物质的历史极其悠长，薪柴秸秆的直接燃烧利用曾给人类的生存发展带来极大的支撑，在人类发展史上发挥了更重要作用的化石类能源如煤炭、石油、天然气等也是生物质中的有机物经过上亿年的时间演变而来。生物质能的原始能量来源于太阳，所以从广义上讲，生物质能是太阳能的一种表现形式。