距今约1.25亿年前的孔子鸟，是世界上已知最早长有角质鸟喙的鸟类之一，同时它还保留了爬行类祖先才具有的完整的双弓型头骨结构，这一原始的特征以及保留的三个指爪等与始祖鸟和恐龙祖先十分相近，也是世界上保存最好、数量最多的化石鸟类之一。成果于1995年10月19日发表在英国《自然》杂志上。
孔子鸟复原图
孔子鸟化石
1993 年一次偶然的机会，我和已故的同事胡耀明在一位化石收藏者的家里见到了孔子鸟的第一件标本。坦率地讲，当时我还不能确定这一发现究竟有多大的价值，它异乎寻常的翼爪让我想到了始祖鸟。随后发现的数千件孔子鸟的化石都比这第一件要完整，至今让我感到欣慰的，我们记述的孔子鸟完全没有牙齿、但有了角质喙的结论经受了一次次的检验。
——周忠和院士
