距今约 1.2 亿年前的原始热河鸟，是我国境内迄今所发现的最原始的一种鸟类，其原始性仅次于德国发现的始祖鸟，并且代表了已知最古老的特化的食籽的鸟类。它的发现和研究，还首次从鸟类化石角度为鸟类起源于恐龙的假说提供了新的证据。成果于2002年07月25日发表在英国《自然》杂志上。

原始热河鸟生态复原图

原始热河鸟化石

　　当第一件热河鸟标本的长长的尾椎被一点点修理出来的时候，我惊讶不已，是鸟还是恐龙的疑问曾一时让我既困惑又兴奋！还让我感到振奋的是它的腹中居然还完好地保存了 50 多枚植物的种子，1.2 亿年前的最后一顿“晚餐”无疑告诉我们，原来这还是一只素食的鸟类。

——周忠和院士 撰写