我国20世纪最严重的干旱出现在1928～1929年（一般称为民国18年大旱），内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃、河南、湖北、湖南、安徽、江苏、浙江等省区江河断流，塘湖干枯，井泉枯竭，田地龟裂。严重干旱带来的饥荒、瘟疫和匪害，共造成至少400万人死亡，灾民达到1.2亿，占当时全国人口的30%。