太空行走与人们在地面行走完全不同，只是一种太空移动。因为太空一无人行道，二没有马路，所以无处可走；而且航天员在太空处于失重状态，飘来飘去也无法行走，他们移动身体是靠手、机械臂或载人机动装置，而不是通过脚。为了方便航天员的行动，设计人员在航天器的里外都安装了一些扶手，航天员用可手握住一个一个扶手来回移动身体。所以，太空行走只是一种俗称，严格地讲应该叫“出舱活动”。

　　由于太空环境恶劣，即无氧、真空、低温和强辐射，所以航天员出舱必须穿着特制的舱外活动航天服，携带生命保障系统等。然而，要进行太空行走首先要使用的一个重要设备是气闸舱，它是航天员出舱活动的门户，有两个作用：一是在打开舱门时防止舱内的气体泄露，二是在航天员出舱前对大气压力进行调节。

　　载人航天器的气闸舱有2个闸门，一个与座舱连接叫内闸门，另一个是可通向太空的外闸门。航天员出舱时先走出内闸门，然后关闭内闸门，把气闸舱内的空气抽入座舱内，当气闸舱内和外空压力相等时就可打开外闸门进入太空了。航天员返回气闸舱时按相反的顺序操作，这颇像船过水闸。内外闸门的气密性绝对可靠是气闸舱工作的基本条件，闸门的启闭须十分小心和熟练，避免漏气，否则极其危险。

　　目前空间站内空气环境都是模仿地面的大气压力，即101千帕。而航天服内的压力较低，航天员出舱后，很快从高压环境转为低压环境，就会患减压病。如果在气闸舱内，高低压环境之间有一个过度，再加上预吸氧，就可以预防减压病的发生。