安全返回是载人航天的最后一个环节，它也不容易，2003年哥伦比亚号航天飞机就是在返回时失事的。对于神舟号飞船来讲，返回时要闯过四道“鬼门关”：

回收伞

　　一是调姿关，使飞船从运行姿态调整到返回姿态，其中包括让轨道舱与返回舱-推进舱分离。

　　二是过载关，飞船高速进入大气层时会产生巨大的冲击过载，就像飞机撞山一般，所以必须使过载限制在人的耐受范围内。其方法是通过开动推进舱的火箭发动机产生制动来降低飞船的速度。

　　三是火焰关，飞船返回时与大气层的剧烈摩擦会产生几千度的高温，因此必须有先进的防热措施，否则钢筋铁骨也要化成灰烬。返回舱在再入大气层时，要使其用特制防热材料做的舱底保持向前，从而保证它在与空气剧烈摩擦所产生的高温高压下，舱内温度正常。

　　四是着陆关，返回舱下降到稠密大气层后，回收控制系统开始工作，打开降落伞，进一步减速；着地前，着陆缓冲装置开始工作，使返回舱以很低的速度(2～3 米/秒以下)实现软着陆，保证航天员安全无恙。这最后一关极为重要，否则功亏一篑，前功尽弃。苏联1艘联盟飞船就曾因为在过最后一关时，降落伞的伞绳被缠绕住，伞打不开，返回舱以极高的速度冲向地面，致使船毁人亡。另外，要保证其落点精度，以便及时发现营救。苏联一艘飞船曾因落点精度差，结果营救人员一时找不到，被困在冰天雪地的森林中的航天员差点冻死。

　　中国是世界上第3个拥有返回式卫星的国家，已成功发射17颗，返回16颗。我国已熟练地掌握了卫星返回技术，拥有研制高可靠回收系统的丰富经验，从而为神舟号载人飞船的安全返回着陆奠定了坚实的基础。

　　综上所言，载人飞船比卫星复杂得多，成本也极高，而且具有很大的风险性。但正是由于载人航天器可以由航天员直接操作，它大大地扩展了航天器的功能和用途，对人类的文明和进步具有不可估量的巨大推动作用。