1666年，牛顿把通过玻璃棱镜的太阳光分解成了从红光到紫光共七种颜色，而这七种颜色便是太阳光的可见光部分的光谱。 如果将复色光经过棱镜、光栅这类色散系统分光后，我们将得到色散开的单色光按波长（或频率）大小而依次排列的图案，就是光学频谱，也就是我们常说的光谱。