自然地理学研究地球表层自然地理环境，包括未经人类作用的天然环境和经人类作用后发生变化了的环境，是地理学两大分支学科之一。自然地理环境从组成要素上有地质、地貌、气候、水文、土壤、生物（植物和动物）等要素。各自然地理要素，不仅自身具有发生发展规律，而且在地球表层彼此相互作用、相互影响，形成具有综合整体特征的自然综合体，俗称自然景观。

　　按研究对象，自然地理有3个分支学科：①综合自然地理；②部门自然地理；③专门自然地理。

　　综合自然地理着重对自然地理环境整体特征——自然景观进行系统综合研究，是自然地理学的重要分支学科。它包括综合自然区划研究、土地类型研究和自然综合过程研究等几部分。

　　 综合自然区划研究的特点是按地域分异规律对地球表层进行区域系统的划分，划分出的地域单元是彼此不重复出现的；土地类型研究的特点是按地段分异规律进行类型系统的划分，划分出的类型单元在地表是重复出现的；自然综合过程研究包括现代物理过程（热量水分平衡）、化学过程（化学元素迁移与平衡）、生物过程（生物地理群落与生态平衡）和时间过程（古地理过程）等。现代地理过程的综合结果展现了自然地理环境的现代特征，古地理过程的综合结果是自然地理的古环境。现代自然地理环境是古地理环境演替的结果与延续。

• 黄秉维：我国自然地理学的一代宗师。
  

　　部门自然地理是从自然地理各组成要素角度进行研究，阐明各要素的类型、特征、过程和与其它要素相互作用关系与结果的学科。主要包括地貌学、气候学、水文地理学、土壤地理学、植物区系与植物地理学、动物地理学、化学地理学、医学地理学、海洋地理学等学科。

　　专门自然地理对具有独特自然整体环境对象进行研究，如冰川、冻土、沙漠、湖泊、沼泽、山地等。