防热闯过火焰山
航天器从太空返回地球时，在稠密大气层中高速飞行，周围空气受冲压，温度升高，对无翼、无升力航天器来说，周围空气温度可达8000－10000℃，航天器表面温度最高可达8000℃。对有升力和有翼航天器（如航天飞机）来说，温度要低一些，如航天飞机的机头和机翼前缘温度最高可达1300℃。对这样的高温“火焰山”，如不加防护，势必机毁人亡。
返回航程过“火焰山”的生命保障措施，目前就是给航天器穿“防火衣”，防止高温内侵。
目前航天器的“防火衣”有两种。
 对一次性使用的载人航天器来说，一般在它的返回舱的外表面覆上一层烧蚀层。在经过稠密大气层时，吸收气动加热并燃烧，在燃烧过程中，将热量耗散掉，使航天器的内部温度不会升高，以保护航天员的生命安全。
我国在20世纪70年代发射返回式卫星时，就是用这种防热方式保护返回舱过“火焰山”的。我国的“神舟”型飞船仍沿用这种办法防热。所以我们看到从太空返回的返回舱，外表都烧成了黑炭状。
对可重复使用的航天器，如美国的航天飞机，则采用另一种防热方法，就是在需要防热的外表面，贴上一层耐高温的防热保护材料，阻止高温内侵，以保护航天员的生命安全。
 美国航天飞机采用一种耐高温的陶瓷作防热材料。它先制成15－20厘米见方、厚0.5－6厘米的小块，人们形象地称它为“防热瓦”，然后贴在航天飞机表面上。
根据航天飞机外表各处的不同温度，采用不同规格和耐热力的防热瓦。贴在机头和机翼前缘的防热瓦，可耐1360℃的高温，贴在机身上的防热瓦，可耐650℃高温，规格都是15厘米见方、厚2－6厘米；而贴在机身侧面和垂直尾翼上的防热瓦，耐热力更低一些，一般约400℃左右，规格为20厘米见方，厚为0.5－2.5厘米。防热瓦的总数约20000块。
由于防热瓦是后贴上去的，航天飞机在每次飞行中都有数量不等的防热瓦脱落。对脱落的防热瓦，在下次飞行前应补上，否则会酿成大祸。“哥伦比亚”号航天飞机解体就与此有关。
 死里逃生飞月行 减速落地保安全
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