熊猫是熊还是猫
在回答这个问题之前，需要对这两个名词的涵义作一解释。这里指的熊，就是人们俗称的“狗熊”，例如黑熊；这里指的猫，可不是日常生活中见到的那种猫，例如家猫，而是浣熊科里的小熊猫 。
知道了熊和猫的关系，接下來的话题是，熊猫与熊，熊猫与小熊猫之间到底有些什么瓜葛。亊实上，这个问题巳辩论了一个世纪。每当掌握了一种新的测试手段或发现了新的证据，不是把熊猫与熊视为一族，就是把它往浣熊靠拢。虽然我们没有在这个问题上投注更多精力，因为这不是我们的主攻方向，但又不能不有所顾及。要全面地认识熊猫，必然涉及到它的系统位置。
研究资料表明，熊派学者主张熊猫归熊科，熊猫的科学发现者戴维神父就执这种观点；浣熊派学者主张熊猫归浣熊科，米勤·爱德华兹就是该观点的支持者；分子生物学家通过熊猫DNA的研究，表明熊猫是熊科动物一个亚种。由于各派都是以自已的研究成果来支持其观点，从而“公说公有理，婆说婆有理”，没有一个统一的判别标准，就得不出一个一致的结论。
科学研究中有不同意见是正常现象，这是推动科学发展的动力。笔者本着“真理越辩越明”的科学精神，愿根据多年来对熊猫化石的研究，从古生物学的角度以及古今对比，谈谈熊猫的系统关系问题。
颅骨：总体来看，熊猫的颅骨面部短，顶、额隆起较高。现生熊猫(V1304号标本)其最高点至鼻面倾角约70度；巴氏熊猫(万县1号标本)约60—65度；黑熊(V1099号标本)由于面部长，顶额隆起低，顶额面至鼻面倾角超过77度。熊猫颧弓特别发达，整个骨板厚而宽。现生熊猫(V1304号标本)颧宽200-216mm；巴氏熊猫(万县1号标本)245-256mm；黑熊者140-150mm。通过颅骨正中矢状切面及X光片观察，熊猫额窦很发达，腔内具有不规则的横向间隔板，各横板将额窦分隔成大小不等的腔室，起到了防止咀嚼过猛时损伤脑颅的作用和减轻颅骨的重量；颅基底短，枕部平坦，呈等腰三角形；项脊发达，脊的下端与关节后突融合一起，这种宽大、粗糙的枕面及发达的乳突，加大了头部与颅后骨骼的接触面。这些解剖学特征是熊类动物不具备的，尽管与它们有一些相似之处。
下颌骨：熊猫在演化过程中，随着食性的变化，从杂食到偏食、挑食这一发展趋势，在下颌联合部长度的变化上表现得尤为显著。例如200万年前的小种熊猫，下颌联合部短，其后缘正对第四前臼齿；100---1万年前的巴氏熊猫，下颌联合部长，其后缘位于第一臼齿后端；现生种的更加伸长，其后缘位居第一臼齿前端。X光观察的结果表明，熊猫下颌体前部下第四前臼齿至第一臼齿骨小梁比较致密；下颌髁突强大，为一横向的螺旋体。熊猫下颌骨的这些形态特征也有别于熊类动物。
牙齿：熊猫的牙齿，在食肉类动物家族里是相当特殊的。表现在前臼齿上，第2---4前臼齿都是双齿根，三个尖，它的唇侧面向外凸起，舌则面扁平。下前臼齿相反，舌侧面圆凸而唇则面扁平，同时在舌侧面还有不同程度的釉质隆起；上第4前臼齿没有“裂叶”；上臼齿宽度大于长度，嚼面上有许多瘤状物或棱脊。
至于小熊猫的颅骨、下颌骨和牙齿形态，从大小上说，与熊猫相差甚远。从微观上视，例如牙齿，小熊猫的臼齿宽度大于长，这一性状与熊猫一致，但其唇侧的长度远大于舌侧；熊猫者，唇、舌面长度几乎相等。除此之外，小熊猫牙齿嚼面上不像熊猫那样有纵多的釉质皱纹或棱脊，而仅存四个壮实的齿尖。
通过颅骨、下颌骨和牙齿形态的比较，展示了熊猫与熊类，熊猫与浣熊类有着明显的区别，尽管彼此之间有一些相似之处。那么，是什么因素促使熊猫颅骨、下颌骨和牙齿的演化趋势与熊和小熊猫分道扬镳？如果往前追溯到800多万年前的华夏西部，我们就可能见到那里到处是低山、沟谷和森林。可是在其后的几百万年里，随着青藏高原的不断抬升，那里的自然环境发生了巨大的变化，原来的山地逐渐变成了沼泽和丘陵镶嵌的湿润环境。
由于环境力量产生的生物学效应，导致栖息在那里的祖熊群体丧失了几百万年来甚至更长时间里一直依赖的的森林条件。在偶然性及自然选择双重因素作用下，迫于天择的物种脱离了祖熊群体，并幸运地得到了一种新的适应，出没于沼泽与丘陵相间的丛林或竹林，因而能生存和繁盛。这位天择之物，就是祖熊与熊猫之间的中间环节----始熊猫。我们把这个新事物的出现叫作华夏“西边的故事”。
这个故事告诉我们，熊猫的诞生与熊相关，但不是熊，故不能置于熊科；与小熊猫相关，但不是猫，故不能置于浣熊科，而是从食肉目里分化出来的一个独立的系统，称其为熊猫科（Ailuropodidae）。
说得通俗一点，熊猫就是熊猫。
