技术发展
革命性的新技术将大幅度地增强卫星的功能，并大大地降低卫星的成本。新系统的构成将取决于商业市场，而不再象过去那样主要由政府决定。当年苏联的小型Sputnik卫星于1957年10月升空时，曾引起了西方社会的一阵恐慌。自那时起，航天界工程师们就一直致力于设计功能更强的卫星。这些年以来，卫星体积越来越大，功率越来越高，通信容量越来越大。目前，美国国家侦察局（NRO）正在操作15吨级的巨无霸情报卫星，而地球同步轨道商业卫星的重量已经达到五吨。
然而，在今后二十年中，低地球轨道（LEO）和中地球轨道（MEO）的卫星却可能会向另外一个方向发展，即小型化，从而使卫星发展回归到起点。科学家预测将会出现与第一颗SPutnik卫星体积相近的卫星，但是星载处理器却采用了极为尖端的技术。每颗卫星都拥有强大的计算能力，并与几十颗、甚至几百颗相似的卫星互联，对地球进行不间断的地毯式覆盖。这些卫星可以是通信卫星、情报监视卫星或科学观察卫星。
政府实验室期望着象篮球一样大的卫星的出现，但是在注重现实利益的商业卫星领域，出现了两种相反的卫星发展趋势。一方面，地球同步轨道卫星的的体积会继续增大，以便提供更多的带宽和更大的功率。另一方面，用于话音和数据通信的低地球轨道和中地球轨道商业卫星则会越来越小。例如，16个波束的“全球星”（Globalstar）移动电话卫星只有454公斤重，其载荷功率只有1.1千瓦。
可以确定的是，各个领域的技术进步将使太空开发成本在今后的10至20年内得到大幅度的降低。与过去不同的是，用户的需求是技术开发的主要动力，政府的需求不再是技术开发的主动力。
在美国，当今的卫星技术进步大多源自于里根政府在八十年代所做的国防空间建设，尤其是战略防御（SDI）计划。直到1995年，技术开发依然主要是政府领导的。例如“铱星”低地球轨道移动电话通信卫星的星座中就采用了军事空间技术研究的，例如Teledesic公司价值90亿美元的“空中因特网”计划。而且这种趋势正在走强。据Futron公司的预测，所有具有强劲增长势头的空间市场全都源自于商业界，在可预见的未来，政府市场仍然不会有明显的增长。
虽然美国在卫星技术上的地位仍比较尊崇，但是欧洲正在加紧追赶，日本也在进行卫星通信的基础研究，特别是光学通信的研究，并且在研究适用于空间平台的机器人技术和自动对接技术。
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