氨基酸（Amino acid）是构成蛋白质(protein)的基本单位，赋予蛋白质特定的分子结构形态，使它的分子具有生化活性。蛋白质是生物体内重要的活性分子，包括催化新陈代谢的酶。

氨基酸（amino acids）广义上是指既含有一个碱性氨基又含有一个酸性羧基的有机化合物，正如它的名字所说的那样。但一般的氨基酸，则是指构成蛋白质的结构单位。

氨基酸为分子结构中含有氨基（―NH2 ）和羧基（―COOH），并且氨基和羧基都直接连接在一个CH结构上的有机化合物。通式是H2NCHRCOOH。根据氨基连结在羧酸中碳原子的位置，可分为α、β、γ、δ……的氨基酸( C……C―C―C―C―COOH)。

在生物界中，构成天然蛋白质的氨基酸具有其特定的结构特点，即其氨基直接连接在α-碳原子上，这种氨基酸被称为α-氨基酸。α-氨基酸是组成肽和蛋白质的分子单位，在自然界中共有20种。除α-氨基酸外，细胞还含有其他氨基酸。氨基酸是构成生命大厦的基本砖石之一。

α-氨基酸的结构通式：