新奥尔良飓风
我们向美国气象局负责热带风暴项目的斯科特?凯泽询问世界上哪座城市最容易在5级用风暴中遭到毁灭性的破坏时,他只想了短短的几秒钟就给出了答案。“美国的新奥尔良市。”凯泽说 ,“因为这座城市的地势比海平面低,而且一侧是密西西比河,另一侧是庞怡特雷恩湖 , 这是一个噩梦般的水文环境。”他解释说 ,最糟糕的情况可能要数“风暴潮”了 ,这是一种高速的用风的边缘掀起巨大波浪的现象。对新奥尔良来说,只要浪头足够大,就会把整个城市给淹没。
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飓风过后的街道惨状 |
在探险者认定密西西比河沿岸很适合居住之前 ,密西西比河就经常泛滥 ,把大量的泥沙和淤泥堆积到了周围的湿地里。1927年的一次严重的洪灾夺去了300人的性命,并使沿岸60万人无家可归在那之后,新奥尔良市的市长便决定修建一座大堤来拦住河水，这座有些地方高达75米的大堤可以在下大雨的时候挡住暴涨的河水。此外,当地的居民还需要对付黄热病，这是一种由蚊子传播的病毒性疾病.1817-1905年，这种流行性疾病令4万人丧生。“因此 ，人们决定把沼泽中的水都排出去。”位于新奥尔良的美国陆军工程团的高级项目管理员艾尔?内奥米说。由于人们在这个地方筑起了长堤,又排干了沼泽，因此这座城市不断地往一些原来不适合人类居住的地方发展.他接着说“不过，在把水从沼泽的土壤中排出去之后 ，这些地方就开始下沉了。”
如今,新奥尔良市的某些地区已经比海平面低了6米多，而且这座城市还在以每年9毫米的速度下沉。美国陆军工程团的约翰?霍尔说:“这使得新奥尔良成为最容易受到腮风攻击的城市。洪水侵入这座城市的方式是往下灌，而不是往上涨。”
按照 Saffir-Simpson飓风风分级标准.5级飓风的定义为“风速超过248千米/小时,风暴潮的高度超过5.5米。”虽然这个强度的腮风直接冲击新奥尔良市的概率非常小——大约每 500~1000 年才会发生一次——但是飓风也有可能会从岸边掠过，造成风暴潮使庞怡特雷恩湖(与墨西哥湾相连的一个盐湖 )的水位上涨，超过大堤，把整座城市淹没在12米深的下。如果这一切发生的话，美国陆军工程团新奥尔良分部的首席海岸工程师晗利?维纳说，这些大堤将会把城市变成一个大浴缸，那些水会被困在密西西比河堤和防阳县风大堤之间。他指出：“这种情况极难发生 , 但并不是不可能的。”
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被飓风连根拔起的大树 |
新奥尔良市的阻风防护工程目前已经接近完工了。这个项目是由内奥米领导的，耗资74亿美元。工程完工之后，长堤将把城市团团围住，至少能抵抗3级用风带来的风暴潮。而与此同时，维纳和其他一些美国陆军工程团的人则正在考虑一种新型的防护堤系统，它可以抵御像去年威胁到新奥尔良市的“伊万”飓风那样的5级飓风。
为了确定修建大堤的确切位置和高度,工程师们采用了一种名为ADC|RC( 高级流动模型 )的三维电脑建模技术来协助他们。ADC|RC能把数十种数据——包括海底和沿岸的地形、风速、潮汐变化、海洋深度、水温等——结合起来，绘制出一幅详细的地图,指示出风暴潮将会从何处袭击新奥尔良。不过这种能抗5级腮风的防护堤计划尚在初期准备阶段 , 可能还需要几十年的时间才能真正看到它发挥作用。在那之前,人们就只能乞求神灵保佑了。
