露西与“第一家庭”
　　　　

　　１９７３年１０月，美国俄亥俄州克利夫兰自然博物馆的人类学家唐纳德·约翰森在埃塞俄比亚阿法地区哈达地点干燥的沟壑中发现了构成一个膝关节的大腿骨（股骨）下端和内侧小腿骨（胫骨）上端的两节骨头化石，它们比已知的任何人类的骨骼都小，但是其形状和形成关节的方式，表明他们能够象人一样直立行走，而与非洲大猿的膝部明显不同。地质资料表明，这些骨骼的年代距今大约有３５０万年。

　　第二年，约翰森和法国地质学家莫理斯·泰伊伯领导的一个法、美考察队又到这个地点进行发掘，发现了许多化石骨骼。特别重要的是发现了一具没有头骨的全身骨架的大部分，约有４０％的骨骼保存着。从髋骨的形态可以看出这是一位成年女性，身高只有１米左右；从骨盆的形状和大腿骨与膝之间的角度可以清楚地看出她已经适应于相当程度的直立行走；但是与现代人相比，她的胳臂相对较长二腿相对较短，这种身体结构又很象猿。从这个地区发掘出来的其他化石显示，他们在某些方面（如牙齿的大小、形状以及颌骨的突出程度）等比以前在南非和东非其它地区发现的各种南方古猿都更为原始。这正是人们在越来越靠近人类起源的时间里所希望发现的，因为他们又充实了一点点进化的缺环。

露西

　　发现这些化石的当夜，兴奋的发掘者们开起了自己的庆祝会。庆祝会上用录音机放送了一首名为“钻石般天空中的露西”的甲壳虫乐队的流行歌曲，约翰森和泰伊伯灵机一动，把白天发现的这位激动人心的女性起名为“露西” 。

　　从同一地点发现其他化石来看，许多个体明显比露西大，有的身高超过１．５３米，可见性双型是明显的。还有一些有趣的发现：露西的脊椎骨表明她生过关节炎；在附近发现有龟和鳄鱼蛋化石，甚至还有螃蟹爪，这些都可能是露西及其同伴们食物的一部分。

　　同年，即１９７４年，玛丽·利基的研究小组在坦桑尼亚的莱托里地点也有了新的发现，他们发现了１２个人的牙齿和颌骨，其年代测定为距今３５０万年至３７５万年之间。

　　１９７５年，约翰森和泰伊伯在哈达地点又有了一个重要发现。他们在一个化石坑内发现了至少１３个人的遗骸。３００多万年前，这里显然是发生了某种突发性的自然灾害，可能是一场洪水，一下子夺去了这至少１３个人的生命，并把他们掩埋在一起，形成了这个化石坑，或是可形象地说成是一个自然的坟墓。这１３个人有男有女；至少４个是小孩，其中一个４、５岁的孩子保存下来了几乎完整的头骨；其余是成年人，包括一些年轻的成年人。这些人生前可能是在一起生活的，所以他们被形象地称为“第一家庭”。这是人类合作行为的最早证据。

　　约翰森等人在比较研究了哈达和莱托里的化石后，认为两个地点的标本非常相似，他们都能两足直立行走，但却具有小的脑子和大的犬齿（就是我们日常所说的“虎牙”）。这样的形态特征虽然与南方古猿非洲种相似，但是比后者更为原始得多，必须归入一个新种。因此，约翰森等人就将哈达和莱托里发现的化石命名为南方古猿阿法种。同时认为，一方面，南方古猿阿法种是南方古猿非洲种的祖先，然后又从南方古猿非洲种中分化出了南方古猿粗壮种和南方古猿鲍氏种；另一方面，南方古猿阿法种还是更为进步的“能人”的祖先。

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