地球拥有的总水量约为136亿亿吨，其中，含盐的海水约为132.2亿亿吨。由于盐份问题，海水不能被陆地上的生命作为水源来利用。地球上水量的分布大致是：海洋占97.2%，极地冰山占2.15%，地下水占0.632%，湖泊与河流占0.017%，云中水蒸气占0.001%。（见图1）

　　陆地上的淡水来自天上。海水在阳光下蒸发，盐留在了海里，而淡水蒸发到天上，形成云团。在风的推动下，云团飘移到陆地上空，遇到冷空气时凝结成雨，降落到陆地上。到达地面的雨水有两个去处：一是在地表上往低处流，形成河流。流到封闭的低地时，形成湖泊或湿地。这些成为了陆地上的地表水；二是通过地表裂缝和植物根系，雨水进入地下，形成地下水。地下水位上升时，会以泉水的方式喷出。因此，丰满的地下水可以补充地表水。最后，无论是地表水还是地下水，都会流归地表的最低处——海洋，由此完成淡水资源的循环。在此过程中，人类与陆地上所有的生命一道，得到的是不断更新的淡水资源。（见图2）

　　地球上的淡水总量约为3.8亿亿吨，是地球总水量的2.8%。然而，如此有限的淡水量却以固态、液态和气态的几种形式存在于陆地的冰川、地下水、地表水和水蒸汽中，其比例分布是：
　　极地冰川占有地球淡水总量的75%，而这些淡水资源几乎无法利用；
　　地下水占地球淡水总量的22.6%，为8600万亿吨，但一半的地下水资源处于800米以下的深度，难以开采，而且过量开采地下水会带来诸多环境问题；
　　河流和湖泊占地球淡水总量的0.6%，为230万亿吨，是陆地上的植物、动物和人类获得淡水资源的主要来源；
　　大气中水蒸气量为地球淡水总量的0.03%，为13万亿吨，它以降雨的形式为陆地补充淡水。

　　由于陆地上的淡水会因日晒而蒸发，或通过滔滔江流回归大海，地球可供陆地生命使用的淡水量不到地球总水量的千分之三，因此陆地上的淡水资源量值得给予高度珍惜。

（资料来源：Naturstoff Wasser by Verenigung Deutscher Gewaesserschutz E.V.）

　　图示：