鲨鱼和火鸡都是脊椎动物，与人一样，都是靠有性生殖来繁殖的。雄性个体产生精子，雌雄个体产生卵子，精子和卵子结合生成受精卵，再发育成下一代的生物。由于受精卵从父亲和母亲那里各接收了一份遗传物质，所以是“二倍体”。鲨鱼和火鸡没有受精的卵子是“单倍体”，只有一份遗传物质，不能发育成下一代的动物。
可是怪事发生了。2001年12月14日，美国内布拉斯加州的一个动物园中养了三条雌性锤头鲨的鱼缸里，突然出现了一条雌性小鲨鱼。这三条雌鲨鱼在放进这个鱼缸时还没有成年，不可能已经交配过，鱼缸里也从来没有雄性鲨鱼，那么这条小鲨鱼是从哪里来的呢？
过了一年，美国底特律的一家水族馆的一个鱼缸也发现了两条小鲨鱼（“白点竹鲨”）。而鱼缸里原来只有两条雌鲨鱼，说明这两条小鲨鱼也是在鲨鱼卵没有受精的情况下产生的。而且这两条小鲨鱼和内布拉斯加州动物园的那条小鲨鱼一样，都是雌性。
这个现象使人们联想到蚜虫的“孤雌胎生”。雌蚜可以在没有雄蚜虫的情况下，自己生下小蚜虫来，而且这些小蚜虫和自己一样，都是雌性。小蚜虫的遗传物质和母蚜虫完全相同，所以还是母蚜虫的克隆。鲨鱼是不是也像蚜虫那样，用“孤雌胎生”的方式来产生后代呢？
但是孤雌生殖在鲨鱼中非常罕见，并不像蚜虫那样，是正常的繁殖方式。而且对小鲨鱼的DNA检测表明，小鲨鱼的遗传物质只和母鲨鱼的一半相同，所以不是母鲨鱼的克隆。这又是怎么回事呢？
除了鲨鱼，火鸡也能进行孤雌生殖，没有受精的卵也可以孵出小火鸡来，这些小火鸡也不是母火鸡的克隆。更奇怪的是，孤雌生殖产生的火鸡都是雄性，也就是和它们的母亲性别都不同，这又如何解释呢？这就和一种叫做“自体融合”的过程有关。
鲨鱼和火鸡在繁殖后代时，与其它脊椎动物一样，要用“减数分裂”的方式来产生精子和卵子。精原细胞和卵母细胞的DNA先加倍，变成“四倍体”。“四倍体”再经过两轮细胞分裂，每一轮分裂前DNA都不再加倍，这样两轮细胞分裂就形成四个细胞，每个细胞都只有一份遗传物质（“单倍体”）。
在雄性动物中，所形成的4个细胞都发育成精子。但是在雌雄动物中，4个细胞中只有一个发育成卵子，其余三个变成“极体细胞”，最后退化消失。卵子是单倍体，在没有受精的情况下是不能发育成下一代的，那么这些鲨鱼和火鸡又是如何形成的呢？
原来在没有雄性鲨鱼或雄性火鸡（也就是没有精子）的情况下，母鲨鱼和母火鸡也会“想办法”，就是把第二轮减数分裂形成的两个细胞（一个是卵子，另一个是本来要消失的极体细胞）彼此融合。由于这两个细胞都是在同一个动物体内产生的，所以这个过程叫做“自体融合”。这个过程相当于用一个极体细胞来代替精子，生成“受极卵”。“受极卵”和“受精卵”一样是二倍体，有可能发育成下一代的动物。这不是正常的繁殖方式，但是在个别情况下也可以产生下一代。
由于在形成卵子的过程中，细胞里的DNA已经进行了“基因洗牌”，把来自父亲的基因和来自母亲的基因进行了交换，所以这些卵子的基因组合既不同于父母，又不彼此相同。所以小鲨鱼就不是母鲨鱼的克隆了。火鸡也一样。
既然如此，为什么孤雌生殖产生的鲨鱼都是雌性，而孤雌生殖产生的火鸡都是雄性呢？这是因为鲨鱼和火鸡决定性别的机制不同。鲨鱼和人一样，有两条相同的性染色体的个体（XX）是雌性，而两条性染色体不同的个体（XY）是雄性。这种性别决定系统叫做XY系统。而火鸡是鸟类，在鸟类中，有两条相同的性染色体的个体（ZZ）是雄性，而两条性染色体不同的个体（ZW）反而是雌性。
减数分裂最后一步所形成的两个细胞所含有的性染色体是一样的。这两个细胞结合时，所形成的二倍体细胞就会含有两个同样的性染色体。由于母鲨鱼只含有X性染色体，只能产生X型的卵子和极体细胞，卵子和极体细胞结合就会形成XX型的“受极卵”，那就只能发育成雌性。
而母火鸡既有Z染色体，又有W染色体。减数分裂最后一步要么形成Z型的卵子和极体细胞，要么形成W型的卵子和极体细胞。它们之间的融合，就会产生ZZ型的“受极卵”和WW型的“受极卵”。ZZ型的“受极卵”发育成雄性火鸡，而WW型的“受极卵”不能发育，所以火鸡“孤雌生殖”的后代只能是雄性。
生物（包括植物）性别决定的机制是非常灵活多变的。这里举的只是其中的两个例子。