郑永春

7月24日凌晨，美国国家航空航天局（NASA）发布了一个“大”新闻，宣布开普勒太空望远镜发现了“另一个地球”——开普勒－452b（见科技日报7月24日1版报道）。一觉醒来，第二个地球的帖子刷爆朋友圈，内心激动、心潮澎湃者有之，脑洞大开、卖萌无限者有之，自然也有“切”的一声、扭头不屑者。

NASA提前3天预告的这次发布会吊足了大家的胃口，但实际的科学分量并不值得如此大张旗鼓。毕竟开普勒望远镜前几年已召开过数次发布会，数次宣布发现了第二个地球、超级地球等，只不过这颗系外行星是迄今为止最像地球的。我们实际上只确切知道开普勒－452b的直径和轨道周期与地球相似，位于母恒星的宜居带内，但到底有无生命、大气、海洋、陆地，我们一概不知。所以第二个地球不是地球，人类未来的命运系于太阳系内的地球，除了它，我们别无所依。
以笔者的分析，NASA组织的这次新闻发布会更像是开普勒太空望远镜向全球公众，特别是美国政府、国会和纳税人的“汇报演出”，目的是告诉他们，你们给的6亿多美元花完了，但这些钱没有白花，开普勒－452b只是被拿来消费的一个噱头，希望争取到进一步的研究资助。
NASA不仅是一个庞大的航天科研机构，也是一个政府部门，在新闻素材的饥渴发布和吸引公众关注方面已十分娴熟。类似的操作手段其实已屡见不鲜。这些操作既塑造了它良好的公众形象，也回应了公众期待，值得我们借鉴。他们在实施新的太空探索计划时的无畏无惧，在发布科学成果时的充满自信，以及遭遇挫折时的无限自嘲，生动地传递着科学价值和探索精神。
在发明汽车、铁路和飞机前，我们去哪儿都觉得挺远的；在进入太空时代前，我们认为脱离地球就无法生存；在实现星际穿越前，第二个地球遥不可及。然而，未来的路还很长，人类现在探索宇宙的努力，将变成决定未来命运的重要力量。
富氧的大气层、完美的偶极磁场、大片的陆地和海洋，这一切我们视为稀松平常、视为理所当然，然而从整个宇宙、整个太阳系的角度来看，这些实乃稀世珍宝、独一无二

原文刊载在2015年7月24日的科技日报第1版

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