电子计算机的发展，可分为硬件发展与软件发展两部分。硬件的发展，核心是电子元器件，特别是半导体芯片。芯片受物理条件的限制，它的集成度和信号传输速度等方面都受到一定的限制，再继续提高的难度很大，过密不易散热，体积不可能过小，这些方面都已形成共识。但现在的芯片，是离物理上限尚远，还是已接近上限，甚至已达到上限，还存在争议。不管怎么说，在电子方式下，数字计算机发展的局限性已经暴露出来，非电子式数字计算机的研制已提上议事日程，形成了根据不同原理发展新型数字计算机的模式。
传统的、基于集成电路的电子计算机虽还在大行其道，短期内还不会退出历史舞台，但从技术上看，基于不同原理、旨在超越它的诸如光子计算机、量子计算机、生物计算机和神经网络计算机等都已在跃跃欲试，今后会得到较快发展，有可能替代现在的电子计算机。
科学家们预言，21世纪将是光子计算机、量子计算机、生物计算机或神经网络计算机的时代，就像电子计算机对20世纪产生了重大影响一样，各种新型的计算机也必将对21世纪产生重大影响。当然，这四种前景看好的计算机要达到真正的实用化，都还有一段不短的路要走。
随着科学研究的一步步的进展，各种新型计算机将逐步走入我们的生活，遍及生活的各个领域。新一代的计算机究竟花落谁家仍然是个未知之数，但是可以肯定的是，它将颠覆我们现有的认知，带来计算机新的革命。它将使得计算机更加的小型化，智能化，高速化，情感化。或许有一天我们可以携带装入钱包的便携式计算机四处游走，或许一个拥有真正意义上的人工智能即将诞生，也或许我们能与拥有人类情感的计算机做真挚的朋友，这些或许就将诞生在这些新型的计算机之上。