1．什么是3D打印技术？
3D打印技术，可全称为计算机三维打印增材制造技术，是一种以数字模型为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过计算机软件控制，应用逐层打印的方式来制造物体的技术。二十世纪80年代，美国人查尔斯？霍尔发明了光固化增材制造技术，申请专利后，注册了3D System公司，如今该公司已成为3D打印设备巨头之一。
3D打印技术，专业名称应是“快速成型技术”或“增材制造技术”，依托信息技术、材料科学和精密机械等多学科的尖端技术。3D打印首先应用计算机软件设计出三维的加工样式，然后将这些样式信息传递到3D打印机上，再通过特殊的胶水将液化、丝化和粉末化的固体材料堆积、粘合起来，“打印”出固态的物体产品。它既不需要用纸，也不需要用墨，而是通过电子制图、远程数据传输、激光扫描、材料熔化等一系列技术，使特定金属粉或者记忆材料熔化，并按照电子模型图的指示一层层重新叠加起来，最终把电子模型图变成实物。由此可见，3D打印技术是一项集光、机、电、计算机、数控及新材料于一体的先进综合制造技术。 3D打印机出现在二十世纪90年代中期，是一种利用光固化和纸层叠加等技术的快速成型装置。它与普通打印机工作原理基本相同，打印机内装有液体或粉末等“打印材料”，与计算机连接后，通过计算机控制把“打印材料”一层一层的叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。如今这一技术在珠宝、鞋类、工业设计、建筑、工程和施工（AEC）、汽车、航空航天、牙科和医疗产业、教育、地理信息系统、土木工程、枪支以及其他领域都有所应用。 3D打印把每一层的打印过程分为两步，首先在需要成型的区域喷洒一层特殊胶水，胶水液滴本身很小，且不易扩散。然后是喷洒一层均匀的粉末，粉末遇到胶水会迅速固化黏结，而没有胶水的区域仍保持松散状态。这样在一层胶水一层粉末的交替下，实体模型将会被“打印”成型，打印完毕后只要扫除松散的粉末即可得到产品。
3D打印的耗材由传统的墨水、纸张转变为胶水、粉末，当然胶水和粉末都是经过特别处理的特殊材料，不仅对固化反应速度有要求，对于模型强度以及“打印”分辨率都有直接影响。现在，3D打印技术能够实现600dpi分辨率，每层厚度只有0.01毫米，即使模型表面有文字或图片也能够清晰打印。受到打印原理的限制，打印速度不是很快，但可以利用有色胶水实现彩色打印。
2．3D打印技术的特点
被认为推动了第三次工业革命进程的3D打印技术，涉及信息技术、材料科学、精密机械等多个方面。该技术的主要特点是可直接根据计算机图形数据，通过增材制造的方法生成各种形状的产品。与传统的减材制造相比，3D打印不仅可以提高材料利用率，还可以用更短的时间制造出比较复杂的产品。3D打印技术最突出的优点是无需机械加工或任何模具，就能直接从计算机图形数据中生成任何形状的零件，从而极大地缩短产品的研制周期，提高生产率和降低生产成本。
3D打印技术的魅力还在于它不需要在工厂操作，而且，人们可以将其放在办公室、商店等不大的房子里；桌面打印机可以打印出小物品，但汽车方向盘、甚至飞机零配件等大件物品，则需要更大的打印机和更大的放置空间。 与传统技术相比，3D打印技术还拥有如下优势：通过摒弃生产线降低成本，大幅减少材料浪费，而且还可以制造出传统生产技术无法制造出的外形，如可以更有效地设计出飞机机翼或热交换器；另外，在具有良好设计概念和设计过程的情况下，3D打印技术还可以简化生产制造过程，快速有效又廉价地生产出单个物品。
3D打印，由于打印精度较高，打印出的模型品质自然不错。除了可以表现出外形曲线上的设计，结构以及运动部件也不在话下。如果用来打印机械装配图，齿轮、轴承、拉杆等都可以正常活动，而腔体、沟槽等形态特征位置准确，甚至可以满足装配要求，打印出的实体还可通过打磨、钻孔、电镀等方式进一步加工。同时粉末材料不限于砂型材料，还有弹性伸缩、高性能复合、熔模铸造等其它材料可供选择。
3D打印技术还有其他重要的优点。大多数金属和塑料零件是为了生产而设计，这就意味着它们会非常笨重，并且含有与制造有关但与其功能无关的剩余物。而3D打印技术却不是这样的，其原材料只为生产所需要的产品，生产出的零件更加精细轻盈。当材料没有了生产限制后，产品就能以最优化的方式来实现其功能，因此，与机器制造出的零件相比，打印出来的产品的重量要轻60%，并且同样坚固可用。
3D打印适用于新品研发，或是制造难以加工的贵重材料，以及用传统制造方法浪费大、甚至根本做不出来的复杂形状，但在大批量生产方面，其尚嫌不足，还须依靠传统制造。