水阻雨拦无坦途——不可少的小镢头——荒漠“上甘岭”

第二阶段，我们组的第一站是考察西昆仑山中的一个叫达木斯的地方。这一带，不但气候干燥，而且地表保持水分的能力也很差。只要一阵暴雨，来不及渗入地下的地表水就会汇成滚滚的洪流，给一些地方带来灾难。
一路上，正如我们所预料的那样，许多地方山洪暴发，路断桥垮，害得我们几次改变行动路线。进山几乎没有一点好路，全是坑坑洼洼、泥浆四溅的便道。在一条不算宽的河边，七八辆车被挡在两岸，泥汤般的河水水面上漂着一团团白沫滚滚流过，谁也不敢率先过河，我们更是不摸底。约莫过了一个半小时，一位维族老汉赶着一辆毛驴车试探性地过了河，两岸的汽车才敢沿着驴车走过的地方纷纷过河而去。
此后，我们的汽车基本上是沿着一条不知名的小河床走的。司机们的胆子似乎大了不少，几辆车相帮着艰难而又提心吊胆地过了十几次河流。几次陷入沙滩、泥坑，又几次连挖带推地拖了出来。十几公里的路走了好几个小时，终于在雨中到达了达木斯乡。一打听，我们要去的大同林区的路已被洪水冲毁，汽车无法通行，毛驴一时也难以雇齐，只能是临时改变计划，去县煤矿附近的一个小林区考察了。
在乡政府的房檐下支锅造饭。从河中取回的第一桶水还透着清亮，但第二桶水却全都成了黄泥汤。原来，山上的洪水下来了。眼看着水往上涨，而且伴随着石头滚动的隆隆声，真像是有千军万马在奔腾，我们不由得担心起归途来。晚上，由于无房可住，雨还在不停地下着，地面多有积水，又不能搭帐篷，所有的人只好都挤在几辆大小车内，腿也伸不直，更别想做个好梦了。
又是一路艰难的行车，才到达了喀拉吐孜煤矿，所有的汽车都面目全非了。住下后，司机们就开始擦洗检修汽车，我们也都抽空来帮忙。但当罗师傅要借用我采标本的小镢头时，我却犹豫了。后来在武副队长的再三说合下，并确认了实在是无可代替时，我才借给了他。结果，小镢头的尖头被他砸秃了，手柄也劈了，所以，我非常气愤。在别人看来，或许会认为我难免过份，但是，要知道，我离开这把小镢头是无法工作的。
这把小镢头自17岁我上山下乡时就一直跟着我，在青藏高原上挖蕨麻、挖冬虫夏草、采药材。后来我参加了工作，又用它采标本。如今20多年了，虫草也挖过几斤，所挖的蕨麻又何止百斤，而所采的植物标本也有6万多份了。这期曾间换过几次手柄，无一例外，全都是别人借去后弄断的，所以，我很少愿意借给别人用。就连前次在中巴公路沿线考察时，武副队长要借，我都没答应，而是我去帮他采回了他要的标本，气的他直说我小气。或许我真有点小气，但是更重要的原因是在野外考察中我离不开这把小镢头，而别人也不怎么会用它，常常是一镢头挖下去，不管深浅，使足了力气往上扳，木柄没有不断的。而在野外，一只普通的木柄却是有钱也难买到。然而，离开了它，在考察中，我几乎没戏可唱。不仅如此，上高山，爬陡坡，或拄或钩，常可助我一臂之力；下山时，它又常可使我在迅跑失控时支撑而助我停住脚步。曾有几次失足摔下山坡陡崖，也全靠它减轻了我的伤痛，甚至救了我的命。所以，木柄的长短都是经过比划才确定的。作为武器，在荒山密林中它还可为自己壮胆。其中有一次在东昆仑的阿尼玛卿山中考察时，冷不防当地老乡的4只狗一齐向我扑来，我也是用小镢头狠狠地击在冲在最前面的一只狗的头上，它嗷嗷叫着，半天才爬起来，其它狗早就跑开了。所以，我宁愿别人说我小气，也不愿因失去它而影响我的考察和安全。现在，弄坏了，我能不气吗。没办法，修完了车，还得修镢头。
7月22日，由于无处去雇毛驴，我们只好步行去考察约七八公里外的森林。临时随队的《中国科学报》社的记者钟明也随我们同行，意在体验一下我们的考察工作。
这里的植被属于山地荒漠带，其上限直接连接着森林，在自然植被的带谱中，是比较特殊的一类。刚放晴的天已在逐渐显示着高温的淫威。我们沿着断流的河床走了两个多小时，才到达了林区的边缘，然后又顺着灌丛密布的山沟深入林中，并攀上高山。在这里，我欣喜地采到了许多昆仑堇。这是一种在植物分类学上有希望从紫堇属中独立出来另立一属的、类型特殊的植物。以前由于标本较少，又缺少可供解剖观察的花果和其他研究材料，因为证据不足而一直未能确定。我特意多采了几份带花果的植株。或许这一植物学上的分类群的独立与否的结论，将正是要由这几份标本所提供的证据去作出。
下午5时许，我们陆续走下山来。这个时侯在我国西部边疆一带，正是万里无云，太阳当头照的时候。周围的世界在烈日的曝晒和荒漠的蒸腾下死一样地沉寂，连一声鸟叫都听不到，空气也似乎停止了流动。脚下砾石沙土滚烫如炒，我们仿佛置身在一个大烘箱中，唯有热气炙烤薰蒸得人几乎透不过气来。南疆，这“世界干旱中心”中的荒漠地带正在向我们显示着它酷热的威力。
离开林区，稍往下走就是干涸闷热的河谷和两边光秃秃的荒漠，无遮无掩，连个阴凉处也找不到。由于天热，人又累，不一会儿我们就已是汗流浃背而又口干舌燥了。但沿途却找不到一滴水，而不久前在山上所喝的几口山泉也早已随汗被蒸发光了，满载而归的我们极力忍受着这一“干”一“湿”的折磨。路才走了不到三分之一，我们就几乎已经拖不动两条腿了。这时，真后悔上午出发时为了轻装而没背水壶。这是常有的后悔，每次待到后悔完了，第二天出发时仍会照常不背水壶，今天也不会例外。
我们无奈地坚持着朝回走，谁也不说一句话，实际上是早已咽干舌燥得说不出话来了。电影《上甘岭》中志愿军战士干渴难耐的情形我才有了真正深刻地体会。只有在这时，我才相信了人们所说的，在南疆沙漠地带走长路，如果没有水，要不了两天，活人就会迅速脱水成木乃伊的，这也正是干旱地区的古墓中较多尸体能够长期保存下来的原因。人常说，“人是铁，饭是钢”，可这时的水对我们来说，恐比金子更有价值，而相比于干渴来说，恐怕饥饿和劳累都是比较容易忍耐的。
我和马鸣是最先到驻地的。两条腿彻底软了下来，一下子就瘫倒在草地上，半天都没动一下。司机小宋拿来了西瓜，我们竟吃得只剩下卡片纸厚的一层外表皮，并且有几块瓜皮还被啃穿了，也没觉出味道有什么不同。这样的瓜皮，在丢掉时仍难免有些恋恋不舍，而马鸣竟连一个瓜子都有没顾得吐出来。接着，每人又各喝了一暖瓶开水，才算解了渴，直到这时，仿佛自己才渐渐地又活了过来。
随后，其他的人也都陆陆续续地拖着疲惫的身子，摇摇晃晃地回来了，个个都是一副狼狈不堪的样子。小宋给他们打招呼、道辛苦，竟没有得到回答，甚至没有一个人点一下头。人高马大的武副队长也只是看着小宋苦笑了一下，便上气不接下气的喝着小宋递过来的凉开水。再看其他人，喝罢水全都躺在草地上。什么学者风度，专家气质，早已失落在九霄云外。