作者：中科院华南植物园 黄瑞兰

以英国女王维多利亚名字作为属名的王莲（Victoria），似乎生来就有王者的风范。那是因为不仅在她的原产地热带美洲水域里，它占据着巨大的水域面积，也因为它拥有着世界上最为优美硕大的独特的圆叶片。在许多种植王莲的植物园里，王莲常常是夏日里的焦点。它的叶子观赏期可从5月底一直延续到11月中，长达半年。而它的花朵花开三变，更为她赢得了善变女神的美名。
王莲的历史
王莲是睡莲科（Nymphaeaceae）王莲属（Victoria）的著名水上观赏植物。亚马逊王莲（Victoria amazonica）于1801年由德国植物学家Haenke T. 在亚马逊河一个名叫Mamore的支流中发现。1850年被引种到欧洲，并以当时英国女王Victoria（维多利亚）的名字作为王莲的属名。1959年，中国从德国引种并在温室内栽培获得成功，称之为“王莲”，之后王莲在南京、北京、上海、郑州、广州等多处植物园栽培。
华南植物园1963年从罗马尼亚、美国等地引种克鲁兹王莲，经多年引种驯化培育，现植于荫生园后面池塘、热带雨林水生植物池、温室群室外池塘等地。在广州，王莲的花果期在6-11月。
王莲的“生存智慧”
1. 叶片可当船
王莲初生叶呈针状，长至2-3片时矛状，4-5片时戟形，6-7片叶时完全展开呈椭圆形至圆形，直径可达1.5-2m以上。王莲巨大的叶不仅引人注目，而且其负载能力更让人吃惊。一片大的叶片能够负重70kg，因此可以临时当小船使用。这是由于其叶片和叶脉内具有很多大的空腔，腔内充满气体，使叶片浮于水面。叶子背面生长着粗壮的叶脉，板状隆起，纵横交错，构成一个一个的高10cm以上的方形小格，有利于保持叶片开展性，增加叶片的排水力和负载力。
2. 巧妙避敌害
王莲的叶片底部满布硬刺，不仅可以排挤周围的植物，扩大自己的生长疆域，同时也有效地阻止了鱼类和其他动物的咬啮。
3. 抗洪排水能手
王莲的叶片上密布小孔，叶缘还有两个缺口，当大雨时，雨水可以从小孔和缺口迅速排走，保持叶片干燥，避免了由叶片积水而造成腐烂或影响其光合作用，也避免真菌和藻类的滋生。
4. 强留昆虫帮助授粉
王莲的花单生，硕大，每朵直径达25-35cm，花瓣50-70片，雄蕊达150-200多枚。花开三天，第一天傍晚时分初开为白色；第二天中午关闭，晚上第二次开放，转为粉红或紫红色；第三天深红色的花朵在中午前凋谢并沉入水中。
王莲花早晚开放，中午关闭，其花心温度要比四周气温高出10 左右。据观察，可能是为了吸引和留住昆虫过夜，帮助其授粉。白色具凤梨香味的花儿强烈地吸引着水中的甲虫，而花瓣里的花蜜和淀粉质使甲虫忙得团团转，而忽略了慢慢闭合的花儿，于是甲虫被留在花里过夜。直到第二天晚上，花儿再次打开，神奇地转为粉红色，此时花已丧失了香气，雄蕊释放出花粉，贪恋香味的甲虫已沾满了花粉并被放出来，继续前往另外一朵新开的白色花觅食，从而帮助王莲授粉。
由于王莲每隔一天才有一朵新的花儿开放，而仅有白色芳香的花朵吸引甲虫，所以携带着第一株王莲花粉的昆虫只能到另外一株那里采蜜授粉，通过这种巧妙的机制，王莲避免了自花授粉。王莲的花具有雌性先熟的特征，但也可以通过人工自花受精产生可育种子。
5. 数量庞大的“后代”
王莲通过种子繁殖，花谢后，果实坠入水中，成熟的王莲果实含有种子300-400颗，多的可达700颗。种子大小如莲子，富含淀粉，可食用，当地人称之为“水玉米”（Water Maize）。
王莲的种类
原生种的王莲共有两种，即原产于南美巴西的亚马逊王莲（V.amazonica）和原产于巴拉那河流域的克鲁兹王莲（V. cruziana），两者的区别在于：
亚马逊王莲的花萼布满刺，叶缘微翘或几近水平，叶片微红，叶脉红铜色。叶片较大，直径2.0-2.5m，耐寒性差。
克鲁兹王莲的花萼片光滑无刺，叶缘上翘3-5cm，叶片深绿，叶脉黄绿色。叶片略小，直径1.5-2m，耐寒性较好。
1961年，由美国长木植物园通过这两种杂交培育而成的‘长木王莲’杂交种（V. 'Longwood Hybrid'）则综合了两个亲本的特点：花萼片疏被硬刺，叶片一般都达到2m以上，叶缘高度介于两者，叶片微红，叶脉紫红色，耐寒性较好。此外，1999-2000年间，美国的Kit和Ben Knotts 又培育出了5个其他杂交品种，包括冒险者王莲（V. 'Adventure' ）等。


亚马逊王莲

克鲁兹王莲

克鲁兹王莲开花第一天（倪静波摄）

克鲁兹王莲开花第二天（倪静波摄）

长木杂交王莲

王莲叶片背面

王莲花的剖面