我们忘记的速度往往比我们想想的快。心理学家年做过一个实验：他们要求被试记忆一个三个字母的无意义词组序列，然后分别在3、6、9、12、15和18秒的不同间隔时间之后，让被试回忆这三个字。当时间间隔为6秒的时候，只能回忆出来一半的词组序列，而当时间间隔时间为12秒的时候，只能回忆出不到15%的词组序列，18秒的时候被试几乎什么都想不起来了。
一些心理学家认为我们从来就没有遗忘过任何信息，他们认为或许我们的记忆一直存在，只是我们不再能提取而已。线索是找寻记忆的一种重要因素。刚涂的油漆味道或许就使我们从尘封的记忆中回想起少时在雨中泛舟的情景。相反的，一些经历也可能影响特定记忆的提取。比如父母对于我们儿时的一些不好的行为发了大脾气，这很可能导致我们根本无法回忆起当时我们究竟做了什么。如果我们不经常的提取那些记忆信息，它们就会慢慢的消退了。对于记忆的检索和复述是有助于记忆信息的存储的。