1920年，美国耶鲁大学公共卫生学院的温思骆（Winslow）提出了公共卫生的定义。他指出：公共卫生是防治疾病、延长寿命、改善身体健康和机能的科学与实践。
公共卫生的实施途径是，通过有组织的社会努力去做五件事情：一、改善环境卫生；二、控制地区性疾病；三、教育人们关于个人卫生的知识；四、组织医护力量对疾病做出早期诊断和预防治疗；五、建立一套社会体制，保障社会中的每一个成员都能够享有维持身体健康的生活水准。
一个社会要实现公共卫生的目标，需要多个职能部门尽好自己的职责，完成好自己的任务。这些职能部门与相关职责如下表：

职能部门	相关职责
卫生保健提供者：如医院、社区健康服务中心、精神卫生组织、实验（检验）中心、护理院	主要提供预防、诊断、康复和护理服务
公共安全组织：如警察局、消防队、医疗急救中心	预防、处理紧急伤害和公共卫生事件
环境保护、劳动保护、食品安全机构	作为执法部门，监督和保障安全的生存环境、保障人群健康。
文化、教育、体育机构	为社区提供促进健康的精神环境和物质环境
民政、慈善组织	为弱势人群，包括失能人士、低收入人士和独居及高龄人士，提供政策与物质支持。

在任何公共卫生管理良好的城市中，不仅能看到上述所有职能部门在为发挥好自己的作用尽职尽责，而且，走在这些城市的大街小巷中，还能看到家家户户都在认真管好自己家里家外的环境卫生。正是靠千家万户对维护公共卫生的一丝不苟，今天的欧洲、北美、澳洲与新西兰等国的城市才有了令人称道的卫生面貌。其卫生要点体现在以下六个方面：
（一）空气清新
具体表现为：地面扬尘少。建筑物的窗台、阳台、屋顶积尘少。城市中的绿地无裸土。有大量的天然植被地带给城市净化空气，也给市民提供空气清新的休闲场所。
（二）水体污染少
具体表现为：无生活污水直排入河的现象。无人向雨水口中排放污水。河流水体与岸体生态保护好，水质清澈。路面的雨水能很快流入绿地，或通过渗水路面吸收入地。
（三）垃圾管理细致
具体表现为：从生活垃圾到建筑垃圾都有相应的收集容器。垃圾箱设计方便使用、注重卫生、易于保洁。不同的垃圾分类收集，专业化处理。居民遵守市政部门对垃圾投放的严格要求。
（四）建筑内外整洁
具体表现为：定期粉刷房屋的内墙与外墙。授权居民在居室外绿地栽树种花。室内整洁干净。厨房与卫生间设计有利保洁。
（五）公厕卫生好
具体表现为：卫生间有独立隔间，提供手纸。座便器配一次性纸垫（用后的纸垫与厕纸都随水冲走，在污水处理厂处理后，回收用于制作沼气或焚烧发电）。卫生巾要求封闭投放，由专业公司上门清运，进行焚烧处理。
（六）车站设计周到
具体表现为：车站设计注意避风，但视线通透。车站设置的垃圾箱有利投放与保洁。车站提供方便等候者阅读的公交线路信息。
（七）注重行为指导
具体表现为：环境教育内容以动手实践为主。允许居民、学生自建落叶堆肥栏和生态花园。学校或社区为劳动者提供整洁的工具屋和衣鞋间。青年旅舍要求用餐者自己收拾干净餐桌，将用后的餐具整齐地交到回收处。
附图：

 

图7、青年旅馆用餐后自行送回餐具的回收车。（李皓摄）
(此为“做一个讲卫生的中国人”讲座内容节选，写于2009年2月）