关键词：落叶归根的五个环境益处；绿地管理；土壤有机质；治理扬尘
考察一个城市的环境质量，需看四个方面：空气是否透明、水体是否清澈、土壤是否肥沃、物种是否乡土。要想改善城市这四方面的环境质量，可以通过一个简单的方法去实现，那就是——留住落叶。相反，如果一个城市的管理者将落叶看成是垃圾，必须清扫掉，城市的树林地与灌木下没有任何落叶覆盖层，那么，这个城市必然会出现扬尘污染难治、地下水位下降、土壤干燥板结、植物生长不良等问题。北京就是一个实例。
“落叶归根”是中国古人对大自然经过长期观察后获得的宝贵常识，这一古代常识的科学性得到了现代科学研究的完整阐释。国际国内多家研究机构的科学家们一致发现：让落叶回归自然（包括林地、土壤、河湖、水岸）对环境有着极好的保护功能，保护体现在以下五个方面：
第一，落叶能增加土壤的有机质含量，防止土壤沙化，因而能治理扬尘；第二，落叶覆盖能减少水分蒸发，营造湿润的土壤环境，有利于雨水被土壤快速吸收，故能帮助补充地下水；第三，落叶无论在陆地与水体中，都能为微生物提供巨大的附着表面积，在这些微生物的作用下，空气与水体中的污染物得以分解与净化；第四、落叶能给土壤增加透气性与养分，因而能促进植物生长。植物吸收二氧化碳，有助减少温室效应；第五，落叶层能给昆虫与鸟类提供食物与越冬的条件，也能帮助植物的根系保暖，增强植物的抗冻能力，故而绿地保留落叶层有保护物种、维护生态平衡、减少虫害和植物病害等多种功效。
遗憾的是，每年秋冬季节，来自管理部门的防火令使北京城市绿地中的落叶层总被清扫一空。《中国环境报》曾发表文章指出：“如果没有落叶层的保养和保湿，地面会变得越来越干燥。为寻找养分和水源，树根会向土地纵深处伸展，而树上的叶子照常挥发水分，这就使周边环境越来越干燥，极易发生森林大火。” 看来，城市管理部门急需学习新知识。
更为遗憾的是，北京的园林绿化公司也对落叶的环境效益知之甚少，他们要求绿化工人必须扫光绿地中的落叶，并将落叶当作垃圾清运掉。笔者在北京多处绿地做调查时，常听到来自农村的绿化工人抱怨说：“这些落叶可是好东西，要是把它们留在绿地里，能为土壤保墒。土壤疏松了，浇水就能渗下去，绿地也不用经常浇灌了。” 这些工人有在农村秸杆还田的实践经验，因此他们对清扫落叶的管理要求是很不赞同的。但他们说，如果不扫，他们就得不到工钱。笔者在被扫光落叶的绿地前看到：裸露的土壤要么干燥沙化，刮风即起尘，要么贫瘠板结，浇水时难以入渗。清扫落叶对治尘与保水的负效应已经十分明显。
这些年，不同的学者曾多次将“落叶归根”的建议提交给了北京的政府部门，但今冬，北京还是大面积地清扫掉了它宝贵的落叶资源。许多绿地与树林地露出了成片的黄土，这对提高北京的空气质量是很不利的。
十七大提出了“生态文明”的概念，要求各级政府与民众加强资源节约与环境保护。“留住落叶”可以说是一项最省钱、最省力、环境效益最多样、国际应用最广泛的提高城市环境质量的措施。北京要真正实现“生态文明”，应像要求农田必须“秸秆还田”那样，要求城市绿化队让落叶留在树林里、树坑中、灌木下和草丛里，也可将落叶就地碎化后撒到土壤中。笔者观察到，碎化的叶屑能够大量吸收露水、雨水和雪水，它们潮湿地分散在土壤里，因体积小而能很快腐化，成为土壤的一部分，故能快速增加绿地的有机质，又不存在引发火灾的问题。
（发表于《新京报》2007年12月23日“社论？来论”版，作者 李皓，2017年11月校改）