日常生活中，人们的吃穿住用行都离不开各种各样的材料。其中，使用最多的一种材料为金属，例如飞机、轮船等航空航天，以及日常生活中的汽车、自行车等都大量运用了金属材料。一方面，金属材料以其强度高、易加工、易成型等优良的特性被广泛地应用在生产生活的各个领域；另一方面，金属材料在服役过程中会存在腐蚀问题。

腐蚀是指材料与其所处环境介质之间发生作用而引起材料变质、破坏和性能恶化的现象。腐蚀的形式存在很多种，例如：点蚀、垢下腐蚀、应力腐蚀、冲刷腐蚀、大气腐蚀、海洋腐蚀等。金属材料的腐蚀问题会不仅会造成材料的浪费，给人民的生活安全带来安全隐患，还会造成严重的经济损失。据《中国工业与自然环境的腐蚀问题》，我国每年腐蚀损失约占5%GDP。因此，金属材料的腐蚀与防护是延长金属材料的服役寿命、改善材料的服役性能的重要途径。

目前，腐蚀与防护的基本途径主要包括以下三种：（1）涂层防护，即通过在金属表面上涂覆保护膜，使腐蚀介质与金属材料隔绝，从而抑制腐蚀的发生，主要的手段有涂漆等；（2）合金优化，即从材料本身的耐蚀性出发，通过加入其他的合金元素，例如在Fe中加入一定比例的Cr和Ni制成不锈钢来提高Fe的耐蚀性；（3）表面改性，即通过一些电化学手段，例如电镀在金属表面镀上更为耐蚀的材料，进而提升金属材料的耐蚀性。
下面详细介绍下镀层防腐。镀层防腐方法多用于操作件表面的防腐处理，如手柄等。由于镀层金属本身具有一定的强度及硬度，所以一般对磕碰有要求的表面也多用这种方法，而且如镀铬、镀镍的镀层有较好的外饰面效果，因此用常来做一些仪表等人机界面的外饰处理。由于电镀对于一些小零件比涂料处理特别方便，所以一些小零件也多用此方法防腐。该方法保质期一般为5~20年。虽然在同样条件下镀层比涂料防腐效果更好，但受国内工艺水平的限制，其保质期并没有那么长。而热浸镀锌由于其镀层较厚，所以其防腐效果最好，一般可以达到20年以上，但由于其镀后表面效果不好，所以一般不做装饰面的防腐。

随着科技的进步，越来越多的新金属材料以及防护手段出现在腐蚀与防护领域中，因此对金属材料的腐蚀性能的评价也日益成为金属材料的关注点。未来材料的开发除了要注重材料的力学、物理性能外，耐蚀性也是必不可少的评价项，因此这也对腐蚀与防护领域的科研人员提出了更高的要求。