作者：千与

“刘海戏金蟾”的故事在我国民间广为流传。明清时期，“刘海戏金蟾”版画非常流行，多为刘海用缚着一串金钱的绳索和金蟾玩耍的情景。清初以后，更常见于表示喜庆、吉祥的传统年画上，寓意发财、富贵。还真别说，历史上确有金蟾蜍其物。
金蟾蜍（学名：Bufo periglenes），又称环眼蟾蜍，美洲蟾蜍的一种，曾大量存在于哥斯达黎加蒙特维多云雾森林（Monteverde Cloud Forest Reserve）中一片狭小的热带雨林地带，其雄性个体全身呈金黄色，因此被称作金蟾蜍。成年雄金蟾蜍体长3.9厘米至4.8厘米，全身为金黄色，皮肤光泽明亮，与普通蟾蜍有很大不同。雌金蟾蜍个头略大，体长4.2厘米至5.6厘米，外形与雄金蟾蜍有很大不同，皮肤为黑底伴有深红色大型板块并镶有黄边。

金蟾蜍主要生活在地下，仅在交配季节现身到雨林中。交配季节一般在干燥季节过后，降水量略有升高的4月份，持续数周的时间，此时，雄蟾蜍会大量聚集地面的水洼中，等待雌蟾蜍的到来；雄蟾蜍会相互争斗以获得交配的机会，直到交配季节的结束。此后，雄蟾蜍会重新隐秘到地下，雌蟾蜍会将卵产在季节性的水洼中，每次产卵平均228只。两个月后卵会自动孵化成为蝌蚪。

1987年，美国生态学家和爬虫学家玛撒 克朗普(Martha Crump)，曾幸运地观察到了金蟾蜍的交配场景。她在一本研究金蟾蜍的著作中，描述金蟾蜍的交配场景为，“我所曾见过的最不可思议场景之一”，“它们像散落在森林中的宝石一样”。1987年4月15日，克朗普又在她的野外日记中记录：在一个普通厨房下水槽大小的水洼内发现了133只等待交配的金蟾蜍。5天后，她又发现先前的水洼已经变干，“所有的卵都已经被风干附在地面上”，克朗普将此归因为圣婴现象的影响，金蟾蜍尝试在5月份重新进行交配，这次克朗普共发现了43500只卵，其中仅有29%能够幸免于干燥的气候。

金蟾蜍1966年由爬虫学者杰伊 萨维奇（Jay Savage）发现并正式命名，17年后，1987年4月至7月间，成年金蟾蜍存有记录为1500只。隔年的1988年，仅有10只或11只，其中一只是被克朗普发现的。1989年5月15日，克朗普再次观察到同一只金蟾蜍，但此后迄今没有观察到金蟾蜍的最后记录。因为与金蟾蜍亲缘相近的蟾蜍属种寿命可达12年，分析有可能隐匿在地下仍然存活有蟾蜍。1994年，一些研究者曾试图在当地重新找到金蟾蜍，但结果没有任何发现。2004年，金蟾蜍的发现者萨维奇做出了一个关于金蟾蜍的评估报告，此后2006年，世界自然保护联盟濒危物种红色名录将该物种定义为绝灭。其判定依据为，“最后一次观察发现在1989年，而且大范围的寻找也已经进行，但未有任何结果。”
由于金蟾蜍由被人类发现至绝灭仅数十年时间，因此人们对金蟾蜍的研究有限。金蟾蜍的发现，被作为哥斯达黎加生物多样性的有力论据。20世纪70年代，危地马拉中西部城镇奇奇卡斯特南戈（Chichicastenango）附近的山脉中，也曾有金蟾蜍存在的报道，但正式调查中并没有发现。
关于金蟾蜍绝灭的原因，一些专业人士或相关机构给出了各种不同的解释，澳大利亚生物学家提姆 富兰纳瑞（Tim Flannery ）认为，金蟾蜍为哥斯达黎加第一个因全球变暖而灭绝的物种；美国北俄亥俄州爬虫学者联合会爬虫学专家詹妮弗 内维尔（Jennifer Neville ）指出，金蟾蜍的绝灭主要是由于厄尔尼诺引起的气候变化，此外过紫外线的增加、菌类物质、寄生虫以及低pH值环境也是可能存在的原因；世界自然保护联盟濒危物种红色名录中给出的解释为，可能是由于金蟾蜍的栖息地过于狭小，全球气候变暖，壶菌疾病感染和空气污染等多种原因的结果。
如今金蟾蜍已经成为威胁着全球数以百计的物种的“两栖动物灭绝危机”的封面人物。可惜的是这一漂亮的神奇动物在为世人所熟知时，就已经永远离开了，我们再也看不到那些像散落在森林中的宝石一样的精灵了。

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图1. 示雄性金蟾蜍，它就像是在珐琅釉料中浸过一样，全身金黄

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图2. 示雌雄金蟾蜍在水中抱对产卵，雌性四肢和背上的花纹十分漂亮

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图3. 示金蟾蜍的繁殖生境，它们一度在哥斯达黎加的蒙特维多云雾森林中大量存在

延伸阅读：
Jay Savage. Revista de Biolog a Tropical: Universidad de Costa Rica, 1966.
2001 IUCN Red List Categories and Criteria version 3.1. International Union for Conservation of Nature and Natural Resources.
Jacobson, S. K. and J. J. Vandenberget. Reproductive ecology of the endangered golden toad (Bufo periglenes) [J]. Journal of Herpetology, 1991, 25(3): 321-327.

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