作者：千与
雌性罗非鱼和丽鱼会把受精过的鱼卵含在嘴里孵化，这种特别的习性想必大家早已有所耳闻了吧。然而，你有听过在自己胃中孵化和哺育后代的蛙吗？的确，它们就是史上最神奇的动物——胃育蛙。
胃育蛙，溪蟾属(Rheobatrachus)蛙类，包括胃育溪蟾和孵溪蟾。胃育蛙是澳大利亚东部昆士兰的特有种，它们的分布地总面积只有少于2000平方公里，两种都是生活在介于海拔350-1400米的雨林中。 胃育蛙在外观及行为上与其他澳洲的蛙类很不同。它们的眼睛很大及突出，吻短而顿，蹼完整，身体修长。它们大部份时间都在水中生活，它们特殊之处在于母蛙在其胃中孵化卵及哺育幼蛙。
胃育蛙照顾幼蛙的方式非常特别。在体外受精后，雌蛙会将蛙卵咽下。当母蛙咽下卵的时候，它们的胃与其他的蛙类没有分别。包围卵的胶状物称为前列腺素E2(PGE2)，这种物质可以令胃部暂停分泌盐酸，时间足以让卵的胚胎发育。当卵孵化后，蝌蚪的腮分泌的黏液也含有PGE2。一些其他蛙类的蝌蚪的也会分泌黏液，但黏液会随着食物由食道进入身体，但胃育蛙蝌蚪在分泌黏液时，身体上的孔会紧闭。当胚胎或幼蛙等在体内时，母蛙是不会进食的。
胃育蛙蝌蚪在出生初期缺乏色素，当渐长时它们逐渐发展出成蛙的颜色。蝌蚪最少约需6星期来发育，这段时间母蛙的胃会不断膨胀至体腔可以容纳的大小。母蛙的肺部会缩小，呼吸主要是靠皮肤上的气体交换进行。除了体型增大了外，母蛙会维持不动。幼蛙出生需要大量空间，大概需时一星期。母蛙受到骚扰时，会将所有幼蛙吐出。幼蛙被吐出时就已经完全发育，在色泽及体长上只有很小不同。
胃育蛙生活在雨林、潮湿的硬叶森林及河流地区。它们主要是水生的，经常在河流或附近的岩石上出没。它们经常出没的河流都是永久的，或只是在非常低雨量的情况下才干涸。它们分布的地方一般都是有桉树的密林，或是开放林地，但没有纪录它们出没在河岸带。在春天及夏天的季节，它们喜欢生活在石池边、叶堆上或是石缝间。估计它们会冬眠。成年雄蛙喜欢较深水的地方，而雌蛙及幼蛙则喜欢较浅水的地方。它们只会在下雨期间才会完全现身。胃育蛙的叫声像喋喋声，每一下约半秒，每6-7秒重复一次。
胃育蛙在水中及陆地上也会觅食，它们主要是吃昆虫，包括鳞翅目、双翅目及脉翅目。胃育蛙从不离开水边多于4米的地方。研究显示它们的运动非常有限，估计在繁殖季节，它们会留在原有的水池中，只有在泛滥的季节才会离开。
胃育蛙是于1972年被发现，并于1973年被描述，但另有文献指它们是于1914年在布列克尔山脉发现。它们只分布在昆士兰东南部的布列克尔山脉及克伦多山脉，介乎海拔350-800米。这个区域雨林、潮湿的硬叶森林及河流的面积少于1400平方公里。它们曾在玛丽河、Stanley河及Mooloolah河出没。最后的标本可能是于1979年在克伦多山脉，或是于1981年在布列克尔山脉发现。最后饲养的胃育溪蟾于1983年死亡。如今它们已经灭绝。
胃育溪蟾灭绝的原因不明，但失去栖息地、污染、病原体、寄生虫及过份捕猎都可能导致其数量大大减少。人类活动对它们生态的影响也是不明，壶菌病相信是其中一种影响最深的原因。
2013年，来自澳大利亚新南威尔士大学的Michael Archer研究组就成功的令一种灭绝动物的基因组复活，并首次培育出其活体胚胎，这引发了多方关注。这个项目将20世纪70年代收集到的组织保存在一个传统的深度冷藏器内，然后采用从大青蛙（Great Barred Frog）采集到的新鲜捐献卵细胞——大青蛙与已灭绝的胃育蛙有亲缘关系，通过类似于多利羊克隆的技术，进行移植。2008-2012年，Archer教授研究组开始进行这项研究，使用类似于科幻电影《侏罗纪公园》中的技术，他们将胃育溪蛙的DNA插入到上百个大青蛙的卵细胞中。胃育溪蛙的胚胎在30年后又再一次获得了生命。虽然胚胎还尚未发育成蝌蚪，但是基因测试证实分裂细胞包含来自已灭绝胃育蛙的遗传基因。
不得不承认的是这一可爱而又神奇的小蛙，还没有被大家熟知就已经从这个蓝色星球上消失了，它们仅仅是活在部分人记忆里的生物了吧。

图1.示胃育溪蟾（胃育蛙的一种）（引自维基百科）

？图2.示胃育溪蟾从胃中吐出幼蛙（引自维基百科）

图3.示胃育溪蟾“复活”计划（引自维基百科）