“老鼠过街，人人喊打”。老鼠盗吃作物，污损用品，传播病疫……农林牧渔副、工农商学军各行各业无不受其害，人们难免会认为“凡鼠都有害”，主张“见鼠必诛”。但是，鼠害须防治，却不能“乱杀无辜”，因为就总体而言，鼠的功大于过！
俗称“鼠类”者，科学称“啮齿目动物”，它们是具有“①单门齿无齿根，②无犬齿存虚位”两特征的小型哺乳动物（少数中型，如河狸、旱獭和豪猪，不用“鼠”名）。全世界现存2277种，占兽类总种数的42%。啮齿类在生物进化史上先于灵长类出现，在人类演进过程中始终伴随左右，与人类有着密不可分的关系，益害皆彰。
不幸的是，由于眼前利益驱使及“鼠当然可杀”的认识偏差，这些动物多遭滥杀致数量锐减甚或几近绝灭。现在，河狸、巨松鼠已列为“国家重点保护动物”，鼯鼠、松鼠、竹鼠和豪猪4类群几乎所有种（40多种）也列入我国《“三有”保护动物名录》受法律保护。今后，鼠害防治应着重瞄准鼠科（褐家鼠、黄胸鼠、黄毛鼠、大足鼠、黑线姬鼠、长爪沙鼠等）和仓鼠科（黑线仓鼠、大仓鼠、布氏田鼠等）等能造成严重危害的农林牧主要害鼠，加强监测，综合治理，控制其种群数量（以降至经济或卫生危害水平以下为准，不主张“灭绝”）；对前述毛皮或肉骨有利用价值的鼹形鼠科鼢鼠、松鼠科黄鼠与旱獭，及鼠科体躯较大的种属（青毛鼠、板齿鼠等）等，在其数量多的时候仍应提倡杀而用之，其他野生鼠类不可再任意捕杀。一个正确方向是驯养，如竹鼠（“芒狸”）就是近年开发的家养新秀。
鼠的现代功劳是为科学研究和工农业生产领域产品鉴定、生物测试等作的贡献。在实验室，它们充当实验动物和人类疾病动物模型。
实验动物经过人工培育纯化，先天遗传性状、后天繁育条件等都受全面控制，能保证实验结果的可靠性、均一性和可比较性。啮齿类体小、多生、快长、易养，成为实验动物的首选；小鼠、大鼠、豚鼠和仓鼠尤充主力，在我国乃占实验动物总用量的九成六。它们品种品系众多，如小鼠近交、突变品系就有6000多个，可满足不同需要。人类疾病动物模型是指医学选育或诱发的、具有人类疾病模拟表现的动物实验对象，上世纪80年代初已建立4000种，主角还是鼠类，这也是基于其种属与品种多、基因类型特别丰富，可以不断地被发掘与复制。上世纪末，我国科学家在四川发现了一种C4补体缺损先天性基因缺陷小家鼠，可培育成对爱滋病、红斑狼疮等病研究具有极高应用价值的模型动物。这些“模型”替人受试，真是救命灵物！
与在实验室的牺牲对应，自然界的野鼠也功不可没。因属高等动物，而种类多、数量大、繁殖快、生命周期短，可为学科研究的进展提供很大便利，动物种群与群落生态学、生态生理学、行为学等方面，许多基本规律和基本理论的发现和创立，就是肇始于对野生鼠的研究。
除了这些实际应用价值，鼠类更根本的功劳是在自然生态系统中的活跃作用。无论高山、平原、洼地，还是森林、草原、荒漠、水滨，总有鼠的身影，它们作为植食者或杂食者，不断地将植物性养料转化为动物性养料，给肉食动物提供了基本的生存条件。它们生物量特大，在自然界众多“食物链”中，鼠类是连结植物与肉食性、杂食性动物及一些寄生性、腐生性生物的起始环节，各种食物链再组合成“食物网”，保证了自然生态系统物质循环和能量流动的良性运转，造就了大自然的蓬勃生机、千姿百态！
回头看，鼠类的植食性、啮齿性（门齿终生生长，必须经常啃啮磨牙）和疫源性（五分之二鼠种携带人兽共患病病原体）三大本性，注定其进入人类生活圈、经济圈就难免产生危害，人本应防范；但人类自身行为如捕杀鼠的天敌、滥伐森林、垦荒造田，以及一些不良的生活习俗，却破坏了生态平衡，促使鼠反扰人类。所以要除害兴利，人类必须尊重生灵，爱惜生态环境，与大自然和谐共处。