氨基酸(Amino acid)是构成蛋白质(protein)的基本单位,赋予蛋白质特定的分子结构形态,使它的分子具有生化活性。蛋白质是生物体内重要的活性分子,包括催化新陈代谢的酶。
氨基酸(amino acids)广义上是指既含有一个碱性氨基又含有一个酸性羧基的有机化合物,正如它的名字所说的那样。但一般的氨基酸,则是指构成蛋白质的结构单位。
氨基酸为分子结构中含有氨基(―NH2 )和羧基(―COOH),并且氨基和羧基都直接连接在一个CH结构上的有机化合物。通式是H2NCHRCOOH。根据氨基连结在羧酸中碳原子的位置,可分为α、β、γ、δ……的氨基酸( C……C―C―C―C―COOH)。
----C-C-C-C(NH2)-COOH α-氨基酸
---C-C-C(NH2)-C-COOH β-氨基酸
----C-C (NH2)-C-C-COOH γ-氨基酸
在生物界中,构成天然蛋白质的氨基酸具有其特定的结构特点,即其氨基直接连接在α-碳原子上,这种氨基酸被称为α-氨基酸。α-氨基酸是组成肽和蛋白质的分子单位,在自然界中共有20种。除α-氨基酸外,细胞还含有其他氨基酸。氨基酸是构成生命大厦的基本砖石之一。
α-氨基酸的结构通式:
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α氨基酸通式,R表示可变基团。