游戏是件正经事。早期发展心理学家Lev Vygotsky就认为，在我们上学之前，游戏是成长最重要的资源。通过游戏，儿童学会很多基本的社交技能。他们发展出自我的概念、学会如何和其他孩子相处、怎么交朋友、怎么说谎、怎么扮演自己的角色。

    关于童年时期的游戏理论，早期的经典实验当属上世纪二十年代末，明尼苏达儿童发展研究所的Mildred Parten进行的实验。Parten利用对儿童行

为系统取样的方法进行来收集资料。

    实验场景是将一群年龄相近的孩子放到一起——可能是在幼儿园、托儿所里，同时有很多玩具供他们选择，旁边没有成人——通过单面玻璃对孩子进行系统观察，并将某项活动的次数等数据记录在设计好的表格上。她根据事先的安排，有系统地观察每个儿童的活动，每段观察为期1分钟。所谓系统是指，第一分钟观察1号孩子，第二分钟观察2号孩子，第三分钟观察3号孩子，以此类推。她仔细观察了2到5岁的孩子，把他们的游戏分成了6种类型。

• 无所事事：基本上很少动，看似毫无目的地随便动来动去。这种游戏方式相对少见。
• 单独游戏：自顾自地玩，好像根本注意不到其他孩子。这种情况在2到3岁的孩子中最为常见。
• 看别人玩：对其他孩子的游戏很感兴趣，但并不和他们一起玩。他们可能会提问或者和其他孩子说话，但是大多数时候只是看。
• 平行游戏：模仿其他孩子的游戏，但是并不主动加入他们。比如，模仿他人玩同样的玩具。
• 联合游戏：比起玩具，孩子对彼此更加感兴趣。这是儿童游戏中第一类需要大量社会性互动的游戏。
• 合作游戏：孩子的游戏里出现了一定的组织，比方说游戏有了一些目标，孩子经常要担任一些角色并且在小组里行动。
  

    值得注意的是，前四种游戏并不需要很多与他人的互动，但是后两种却需要。当孩子玩不同的游戏的时候，Parten注意到孩子越大，他们玩前四种游戏越少，而更多进行后面两种——也就是互动更多的两种游戏。

    与皮亚杰主要从认知发展的角度看待儿童游戏不同，Parten强调了游戏在儿童学习与人相处中的重要作用。