亚马逊森林的植物种类异常繁多。植物学家认为，仅亚马逊河流域就有不下5万种植物，迄今只有半数被做了科学的鉴定。与温带植被景观不同，热带雨林中通常很难找到优势种。在这片雨林里，每公顷林地一般包括200多个树种，而同等面积的温带林地仅有10-15个。
热带的许多乔木高大笔挺，没有分枝。树的主干常具富有特征的外表：有的光滑，有的粗糙，有的长着稀疏的疣突，有的披着密密的尖刺。有些树主干基部具有外露土面的板状根；板状根由粗大的侧根发育而来，构成扁平的三角形的板，有时高达3-4米，显得颇为壮观。它们大大加强了巨树的支持力，抵御风的侵袭。关于板状根形成的原因，适应性理论认为这是一种特殊的适应，以抵抗风或重力引起的应力。但这一理论不能解释为何热带以外的树木板状根不发达，而且板状根最发达的并非是最高大的树木。而且板状根总是出现在一定的科属内，因此植物本身的遗传特性不容忽视。
不过，尽管有各种各样的板状根固着植物本身，丛林中树木坍塌的事件也时有发生。有一次我正坐在溪边小憩，忽听“咔”的一声干裂，我心叫“不好!”，急忙奔向一棵粗树，还没等定过神来，又是一连串“咔咔”的响声，紧接着，一棵合抱粗的树不偏不倚地砸在我刚刚歇息的地方。“谢天谢地”，我倒吸了一口凉气，幸好它没有“殃及池鱼”。雨林里，一棵倾倒的大树常会株连邻近的另一棵，后者再波及第三棵，如此的连锁反应会使半公顷的森林在顷刻间倒下。倘若人或动物站在那不幸的地方，则必定在劫难逃。雨林中另一位令人望而生畏者是一种棕榈，它浑身上下布满了十几厘米长的刺。我跟踪猴子时曾“冒犯”过它，几根刺钻进我头皮一厘米；还有一次不小心踩到了落在地面的叶柄，尖刺竞穿透了厚厚的靴底。
初次造访雨林的人一定会对千奇百怪的藤本植物留下深刻的印象。可以说，雨林里充满了藤。藤的形态多变：有圆圆的，笔直地从树冠垂下来；有扁扁的，缠绵地环绕在树上；有的光滑，仿佛历经能工巧匠的精心雕琢；有的粗糙，好像是天工弃下来的旧锯齿；有的又粗又长，弯弯曲曲，既寻不见根源，也找不到尽头；有的则缠成一团，从此树攀悬到彼树，把树冠紧紧地联系在一起；还有的缠着无数色彩斑斓的寄生花，远远望去，宛如丛林巨蟒悬游在一棵棵巨树之间，令人毛骨悚然。有一种藤呈凸凹相间的节状，印地安人称之为“龟藤”，传说乌龟可以顺着这种藤爬到天上。藤本植物有很好的生态适应，它们可以以本身缠绕而上，或以嫩枝卷绕支持物而上，或依靠卷须，或依靠吸根向上攀登。总之是以茎干物质最经济的手段攀援到光照充分的上层，迅速生长达到成熟。
热带雨林中最引人注目或者说最“臭名昭著”的当数绞杀植物。这类植物属于藤本植物与附生植物之间的过渡类型，称半附生植物。绞杀植物的种子被鸟或别的动物带到树冠后发芽，它们起初以卷须附生于支柱植物，随后长出气生的网状根系紧紧包围树干并向下扩展，直到伸入地面下变为正常根系。它从土中吸收水分和养分后生长加快，网状根膨大愈合变成网状茎，支柱植物的树干在里面被绞杀致死，绞杀植物最常见的是榕树属的一些大乔木。南美的绞杀植物是藤黄科的克鲁西(Clusia)藤黄，与榕树不同的是它虽有巨大的树冠，但没形成巨大的根网，因此，它虽限制着被附生植物的树冠，但却不能绞杀后者，并且也不能成为独立生活的乔木。
附生植物是热带雨林森林结构中一个特别的组成部分。全世界共有65科850属约3万种附生植物。在热带雨林，这类植物大约占植物种数的一半。这类植物具有迅速汲取和收储雨水的器官和组织。在热带雨林中，附生植物有时稠密地覆盖着树枝干和树叶上，其间偶尔还夹杂着灌木和小乔木，构造出一座座空中花园。附生植物种类极其繁多，其中最辉煌的当属兰科，风梨科和天南星科。
兰花小巧玲珑，形态多样，有的序状，像一串晶莹的绿珍珠；有的舒展，仿佛飞燕张开的金翅膀。最迷人的一种洁白如玉，一个柄上并开两朵一模一样的花，宛若一对天生丽质的孪生姐妹。全世界有大约两万种兰花，根据其栖息方式可分为陆生，附生或腐生。温带的兰花均为陆生，这是因为植物需要土壤提供蒸腾过程中所失的水分。而在热带，虽然也的确有些种类生长在地上，但大多数种类是附生的。陆生及腐生的兰花因此需要具有根或块茎，附生的兰花则具有肥厚根被的气生根。兰花通常两性，两侧对称，花被6枚，2轮，每轮中间的一枚萼片与两侧的两片花瓣，无论在颜色或形状上都不同，常特化为唇瓣或舌瓣。兰科植物花的高度特化，是对昆虫传粉的高度适应的表现。兰科植物的花，对昆虫传粉的适应非常复杂，一般来说，兰花常大型而美丽，有香气，易引诱昆虫。花的蜜液多藏于唇瓣基部的距内或蕊柱的基部，昆虫进入花内采蜜时，落在唇瓣上，头部恰好触到花粉块基部的粘盘上。昆虫离开花朵时，带着一团胶状物和粘附其上的花粉块而去，至另一花采蜜时，花粉块恰好又触到有粘液的柱头上，完成授粉作用。
风梨科植物是新热带雨林的特产，大约有50属，1000种。这些植物的花大多奔放，轮生的叶片构造出一个小“池塘”，里面有时生活着树栖的蛙和螺。热带美洲最著名的风梨科植物就是我们常吃的菠萝。
茎花现象是热带雨林一些植物的显著特征，这些植物直接在无叶的茎上开花和结果。它们的花和果由很短的无叶柄附着在主干上。关于茎花现象，植物学家认为这是雨林下层小乔木得不到充分阳光的一种适应，这种适应使花得以展现于喜阴的蝶类面前而完成传粉过程。
