ATM传输功能
在ATM信元信头的各个组成部分中，VPI和VCI是最重要的了。这两个部分合起来构成了一个信元的路由信息，也就是这个信元从哪里来，到哪里去。为此，我们在下面也常把这两个部分合起来记作VPI－VCI。ATM交换机就是根据各个信元上的VPI－VCI，来决定把它们送到哪一条出线上去。
与VCI、VPI相对应，ATM层的传输功能分虚信道（VC）级和虚通路（VP）级功能。虚信道根据写入VCI上的地址，将信元送到目的地。而虚通路是在ATM传输网中引入的新概念，它表示一定数目的电路群，即虚信道群，该虚信道群面向同一个方向，而最终接到不同的交换机。
这样，在网内除了可以设置进行呼叫处理的交换节点设备外，还可以设置不需要对每个呼叫进行处理的节点设备（交叉连接设备）。当传输路由发生故障时，便可以以电路群进行迂回切换，从而提高了网路的可用性、经济性。另外，ATM网有固定容量的通路，可根据VPI临时组织通路，使用灵活。
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