同步和异步

　　为了更好地了解ATM，有必要先对时分复用（TDM）和同步传输（STM）作一简单的回顾。TDM即是在一条通信线路上按一定的周期（如125ns）将时间分成称为帧的时间块，而在每一帧中又分成若干时隙，每个时隙可携带相应的用户信息。当某一用户通过呼叫建立起通信后，在此期间，其信号将固定地占用各帧中的某一时隙，直至通信结束。

　　而对于同步传输，其交换是在固定时隙之间进行的。例如，在上中，输入帧占用第2时隙的某一信号，若在输出帧中占用的是第4时隙，则这种对应关系是固定不变的，直至相应的通信过程结束。

　　在这种固定时隙的传输及交换模式中，若在通信过程中的某一时刻，用户无数据传递，但其固定占用的时隙仍属其所有，尽管此刻处于空闲状态；相反，若其有大量突发性数据要求传送，尽管这有可能造成信号的延时甚至是信元的丢失，也仍只能借助于固定的时隙来传输和交换。

　　相比之下，在异步传输模式（ATM）中，其信元传输所占用的时隙并不固定,这也是所谓的统计时分复用。另外，在一帧中占用的时隙数也不固定,可以有1至多个时隙，完全根据当时用户通信的情况而定。而且各时隙之间并不要求连续，纯粹是“见缝插针”。在交换时，也是类似的。

　　由于在ATM中具有动态分配带宽的特点，可以充分地利用带宽资源,并且能很好地满足传输突发性数据的要求，而不致出现在ATM中的延时或信元丢失的情况。

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