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古代哲学家认为，原子是不可分割的最小物质单元，后来人们又得悉原子内有电子存在。但是，电子在原子内属于何等地位，原子内部情形如何，一直到19世纪末，原子学说对此始终无法解答，更不能证明是否有单个原子存在。卢瑟福迈出了决定性的一步。 1899年，卢瑟福发现了镭的两种辐射。 第一种辐射，不能贯穿比1/50毫米更厚的铝片，但能产生显著的电效应。 第二种辐射，能贯穿约半毫米厚的铝片，然后强度减少一半， 卢瑟福的这些发现以及后来在测定α射线的性质等方面的工作，大大地推进了贝克勒耳开始的关于放射性的研究。 |
有“核子科学之父”尊称的卢瑟福，终生从事原子结构和放射性的研究。
并且能穿过包装纸使照相底片感光。卢瑟福把前者命名为α(阿尔法)射线，后者命名为β(贝塔)射线。
