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对事物的认知有一个共同的规律：从现象到本质。对病毒的认识同样如此。在发现病毒之前，病毒病就已经被人类所认识。
 郁金香是荷兰的象征。17世纪30年代，一种得病的郁金香在荷兰掀起“郁金香热”，这就是被最早记载的植物病毒病——郁金香碎色病。得病的郁金香具有条斑花朵，比未得病的郁金香的单色花更漂亮，引起了人们的狂热喜爱。一株得病的郁金香植株的球茎或种苗，可以换到数头公牛、猪甚至更高的价值。至今荷兰阿姆斯特丹的Rijks博物馆还保存着一张1619年荷兰画师的画像，这张静物画描画的就是有病的郁金香。
天花是一种具有很高病死率的传染病，人类对天花的认识可以追溯到很早以前。我国几千年前的文献中就提到过天花。16世纪的明代， 我国率先发明人痘接种法，预防天花，并随后飘洋过海传播到日本和欧洲各国。1796年，英国乡村医生爱德华·詹纳（Edward Jenner，1749-1823）接种牛痘预防天花试验成功，从而大大提高了接种预防天花的安全性。
狂犬病是最早有记载的家畜中的病毒病。巴斯德（Pasteur）作为微生物发展史上的里程碑式的人物，因在1884年发明了狂犬疫苗，对病毒病的防治做出了巨大贡献。
在人类与病毒病做斗争的漫长过程中，虽然并没有认识到致病的根源在病毒，但却为病毒的发现奠定了很好的基础。因为病毒的发现也是从对病毒病的研究开始的。
 前言 有“毛病”的过滤器和病毒发现
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