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 地球的形成已有46亿年的历史。最初，地球表面并没有生命。随着地球的发育、变迁，地球表面的某些物质经过一段漫长的化学进行阶段，由无机物质分化发展产生非细胞结构的蛋白体小块，随着地球的发展到一定阶段，大约在35亿年以前，物质化学进化到一定水平，地球上的非生命物质就转化为生命物质。这些原始生命又经过漫长的岁月，它们的结构更加复杂和完善，逐渐进化发展成为原始细胞形态的生命。这样的生物有经过长期的演化，内部结构逐渐复杂化，从而形成原核细胞形态的生命。这样的生物有经过长期的演化，内部结构逐渐复杂化，从而形成原核细胞形态的生命，并进一步进化为真核细胞。随着原始单细胞生物的营养方式的不同，导致动物、植物、微生物的分化。生物的进化从简单到复杂，从低等到高等。现在地球上已拥有五百万至五千万种生物，形成了千姿百态的生物世界。
 地球表面开始出现最原始的鱼类距今已有4亿4千万年，这些原始鱼类都曾经在地球历史的某一个时期繁荣过，但是，最后都在自然选择中被淘汰了，只有那些对水中环境有较好适应结构的高等鱼类生存下来，并且在现今的地球上非常繁盛，现生的鱼类的种类数量大大地超过了现生的其它类群的脊椎动物。
我国疆域辽阔。960万平方公里的疆域，地形与气候千差万别，从南到北，跨越了热带、亚热带、暖温带、温带和寒温带五个气候带，气候条件多样。地理环境复杂多样，西部高原有高程超过海拔8千米的喜玛拉雅雪峰，从青藏高原到黄土高原经山地、丘陵直至平原。地形地貌垂直地带性的差异和气候的差异，影响着水文的差异，并造成了生物圈中的生物多样性。由于我国江河湖泊星罗棋布，为多种野生动物的栖息和繁衍提供了得天独厚的条件，形成了不同类型的动植物区系。
 鱼类是水体中最重要的一类脊椎动物，在全世界有记载的4万余种现生脊椎动物中，鱼类占有28000（已有记载为26000）多种，其中淡水鱼类约8600多种，亚洲的淡水鱼类约有1600种，生活于我国内陆水体中的纯淡水鱼类有1000种左右，其中约有500种为我国特有的种类，且含有许多单型属种类，并保存了相当多的孑遗物种。世界渔业产量超过了牛、羊和家禽、鸡蛋的生产量，是人类最主要的野生和家养动物蛋白来源。
据估计，在海洋生态系统中，平均约每10万立方米水体有一种鱼类，每种的平均种群为109个体；而在淡水生态系统中，平均约每15立方米有一种鱼类，每种的平均种群大小为106个体；而在淡水生态系统中，与海洋生态系统相比，淡水生态系统范围狭小，相互隔离较强，栖息其中的鱼类种群的分布范围较为有限，生态系统的稳定性较差，环境的变迁，有时甚至不太大的或局部的变化，都可能导致某个种群鱼类的死亡甚至物种的灭绝。据估计，世界淡水鱼类的20%（约1800种）处于渐危或濒危状态，主要起因于生态环境改变（人类过大的用水需求、水污染等）、引种及过渡捕杀。如在北美，高达1/3的鱼类处于渐危或濒危状态。在我国的淡水鱼类中，约有69种处于渐危或濒危状态。
 什么是鱼——图片欣赏
我国历代学者对鱼类的认识
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