克里克在提出“中心法则”时曾指出，信息是沿DNA－RNA－蛋白质的方向流动的，信息绝不能从蛋白质回到DNA。

　　接下来科学家们发现，信息从DNA到RNA的流动也能够被逆转，这一现象发生在一组被称为逆转录病毒的病毒中。与艾滋病相关的人体免疫缺陷病毒（HIV）就是一种逆转录病毒。病毒不能独立存在，必须侵入到宿主细胞中，并接管它的细胞机器，这样才能表达自己的基因。逆转录病毒的遗传物质是一条单链RNA。在宿主细胞中，为了复制，它先把自己的以RNA为基础的基因复制成一条DNA链（这是正常转录的逆过程，正常转录是从DNA中得到一份RNA拷贝）。在这一过程中形成了一条RNA-DNA双链，然后RNA链分解，DNA再形成双链。这时，病毒基因同宿主细胞的基因是同一种形式，这使宿主细胞毫不知情地接受了它们，将它们与自己的基因同等看待。

　　病毒用于催化上述从RNA到DNA的三个步骤的酶叫逆转录酶，它是1970年由美国病毒学家特明（1934～1994）和巴尔的摩（1938～）各自独立发现的。这一发现揭示了生物遗传中存在着由RNA形成DNA的过程，发展和完善了“中心法则”。

遗传信息是如何传递的（一） 　小结