奇妙的固态降水──雪
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热闹的冰天雪地——北极
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北极熊

中国第一次北极考察期间
发现的北极熊(刘弘摄)

  北极熊的嗅觉器官异常灵敏,它可以闻到3.2公里以外烧海豹脂肪发出的气味。1992年春天,爱斯基摩人捕到了许多鲸,将其内脏丢弃在巴罗周围的垃圾坑里,然后加以土埋。秋天海上结冰后,北极熊闻着气味来到这里的村子,而且数量颇多,人们的安全受到了严重威胁,于是人们便用各种各样的办法,如用直升飞机轰鸣声、鞭炮声,以图将其赶走,但结果收效甚微。对于那些胆大包天,对人身生命构成严重威胁的几只北极熊。不得不将其枪杀。有时,北极熊会偷偷地进入北极科学站的营地,跑到帐篷或厨房和仓库中翻箱倒柜,企图品尝一下人类的食品;有时,北极熊又极其温顺可爱,对科学站上人们的活动产生了浓厚的兴趣,常跟在人们的后面或躺在远处的冰上,观看人们工作。

  对于爱斯基摩人来说,北极熊是他们最可怕的敌人,在枪支没有传入之前,若遇到北极熊的袭击,十有八九要葬身熊口。为了使人们在与北极熊不期而遇时不至于惊慌失措,这里简单介绍一个北极熊袭击人时的特点。一般说来,具有进攻性的北极熊常常显得急躁不安,并从鼻孔里断断续续喷出粗气,这时,人们就要小心,设法赶走北极熊,最简单的方法是尽量大喊一声,并不断向其投掷冰块、石块,附以敲打铁器的声音。切忌见熊便跑,这是最愚蠢的举动,正中北极熊的下怀,它会以极快的速度追赶上来,来一个恶“熊”捕食,接着一记熊掌,人的头颅便会开花。所以在北极熊出没的地方进行考察和工作时,最好随身携带枪支,以免发生意外。而对于慢慢腾腾,动作随便,头部前伸,东闻西嗅,一副悠然自得样子的北极熊,便不必大惊小怪,因为此时,它并无恶意。当然,同喜怒无常的野兽打交道,还是小心为妙。

习惯单独行动的北极熊,
有时也会聚集在一起

  北极的春季(三四月份)是北极熊的交配期,一般两周左右,有时可达1个月之久。性成熟的雌北极熊(4龄以上)和雄北极熊(5龄以上)或许由于有缘千里来相会,或许心灵感应所致,相会之后,双方便一起漫步于晶莹剔透的冰盖上。当然并非所有得母熊都对公熊感到满意,在这种情况下公熊往往会采取暴力行动,于是双方便撕打起来,但是体质弱的母熊岂是体大粗壮的公熊的对手,最后母熊不仅遍体鳞伤,而且还要委屈求全,不得不违心地当上新娘。从某种意义上讲,雄北极熊所作所为虽有点粗暴,但对其整个种族的繁衍是极其有利的。

  北极地区的土著人,对北极熊十分尊重和崇拜,但他们仍然捕杀北极熊。据说,在古代,爱斯基摩人有这样一个风俗习惯:人死之后,或者病残者,均会被送到北极熊经常出没的荒野,在那里,他们正襟危坐,等待着北极熊来吃。因为他们懂得,只有北极熊生存下去,他们的子孙后代才会有北极熊可捕获,才可得到足够的食物,从而能得以生存下去。在北极地区的土著人捕到北极熊后,都要举行隆重的仪式。比如阿拉斯加的爱斯基摩人为了庆贺捕到北极熊,常跳起“熊舞”;格陵兰的爱斯基摩人,猎手的母亲和妻子则都穿上“熊鬃”镶边的鞋,以示尊重和荣耀;最特别的是,西伯利亚的爱斯基摩人在肢解北极熊时,先取出心脏,然后切成碎块,抛向身后,以超度北极熊的亡灵。

仰天悲啸

  人们捕杀北极熊,为的是取其皮食其肉。北极熊的肉是爱斯基摩人最重要的食物来源之一,熊皮是当地居民的日常用品,用其制成裘服、鞋袜,为他们提供了最能保温的防寒物品。 

  在北极地区,爱斯基摩人仅用弓箭和长矛等捕获北极熊,并且其人口很少,所捕获的北极熊数量也不多,因此对北极熊的生存并不构成威胁。由于利欲熏心,外地的捕熊船便应运而生,并定期开进北极海域,大肆捕掠,致使北极熊的数量急剧减少。据统计,目前北极地区的北极熊已不超过20000只。平均每700平方公里的冰面,才有1只北极熊;而且随着北极石油资源的开发,先进的破冰船、飞机、潜艇等业已进入北极,北极熊的生存受到了严重的威胁。

  为此,北极地区的国家在1973~1975年签署了保护北极熊的国际公约。公约规定:严格控制买卖、贩运自然熊皮及其制品。

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