谁最先发现了北极土著人？

　　对于生活在北半球的人们来说，南方炎热，北方寒冷，而且越向北走，天气越冷。按照这个再明显不过的推理，北极地区的气候一定是极其寒冷的，那里肯定终年冰封雪盖，是一片毫无生命气息的白色荒漠。在那种大概连飞鸟也不会停留的地方，怎么可能会有人类生存繁衍呢？

　　1576年春天，英格兰商人兼航海家马丁·弗罗贝获得伊丽莎白女王恩准，率领两艘船组成的探险队北上寻找通往中国的西北航线。他们驾驶着三桅帆船经过格陵兰岛南端，顶着刺骨的寒风继续向西北方向航行。海面上经常漂浮着碎冰，随着波浪的起伏撞击在木制的船身上，发出令人胆寒的轰隆声。就这样艰苦航行了若干天，探险队的两艘船终于穿过戴维斯海峡，进人一片一望无际的开阔水域。极目远眺，四周冰海一片，水天茫茫，弗罗贝舍本人也不知道究竟到了什么地方。也许这就是前人所说的北极海洋？或者已经进入了连接东方的北太平洋？

　　其实，当时他们所到达的海域，就是40年后巴芬探险队发现并命名的巴芬湾。此时此刻，意志坚定的弗罗贝会队长并不惊慌，他依靠自己熟练掌握的六分仪，牢牢地控制着航船向西北方向前进，并确信300年前马可·波罗到过的中国就在前面不远的地方。果然有一天，桅杆上的了望水手兴奋地大喊大口叫：“前方发现陆地！”全船的人都激动万分，弗罗贝合更是心潮澎湃，喜不自胜。

　　然而，在弗罗贝舍的单筒望远镜视野中展现的“中国海岸线”，竟然也是冰峦雪峰，与马可·波罗的描述大不相同。更令人惊讶的是，在海岸附近的水面上，竟然有许多兽皮制的小船往来穿梭地划动着。划船的是一些身材矮小、相貌奇特的人。这些人皮肤是棕黄色的，长长的黑发直直地垂在肩上，鼻子不高，但比较宽。他们吃惊地望着两艘巨大的探险船，目瞪口呆，不知所措。“中国人原来是这个样子。哼，我早就说过，不能轻信马可·波罗的故事……”弗罗贝舍不满地嘟咕着。为了证实自己的成功，弗罗贝舍指挥队员抓住一个“中国人”，并登上陆地采集了一些很像是金矿石的闪闪发亮的黑色石头，便调转船头，凯旋归国。

　　后来，欧洲人才慢慢弄清楚，弗罗贝舍抓住的“中国人”其实是生活在北极地区的北极土著人，是祖祖辈辈在冰雪世界里生活的爱斯基摩人。这一发现使当时的人们惊讶不已，没想到自己的同类在如此残酷的环境中也能生存繁衍，而人们对此竟然一无所知。那么，这些奇特的爱斯基摩人是怎样到北极去的呢？他们在那里是怎样生活的呢？他们的衣、食、住、行又是什么样呢？爱斯基摩人的历史和文化，他们的喜怒哀乐，他们的理想，他们的忧虑，他们的未来与前途，都成了大家感兴趣的话题。

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