第一次升空

　　1782年11月寒冷的一天，在法国的阿维尼翁，一位名叫约瑟夫．蒙特哥菲尔的造纸工人正坐在自家的壁炉前打盹儿。壁炉里火苗"呼呼"直窜，驱走了室内的寒气。然而火似乎太旺了，不时有一股热气夹杂着小火星扑到约瑟夫的脸上，巧的是有一颗火星恰好在约瑟夫的眼皮上发出了"啪"的一声轻响。约瑟夫惊醒了，不由得跺跺已有些发麻的脚，把手伸近炉火去烤一烤。

　　又一股热气扑面而来，红红的小火星顽皮地在他面前舞来舞去。这种现象在烤火的时候常常见到，而约瑟夫此刻却对着飞舞的火星沉思起来：既然热气可以把烟、火星等飘起来，那么可不可以利用这些气体把一个类似气球的东西升起来呢？为了解答这个问题，约瑟夫找来一块上等的丝绸做了一个口袋，在下面点燃了一小把火，使他高兴的是，口袋一点点鼓了起来，然后飞上了天花板。

　　牛刀小试的约瑟夫兴奋极了，他马上与弟弟艾蒂安联系，准备进行更进一步的试验。蒙特哥菲尔兄弟都是心灵手巧的工匠，在他们俩秘密试验了一个又一个丝绸或亚麻布的"浮空器"（兄弟二人对他们的气球的称呼）之后，1783年6月4日，在昂诺内的一次公开表演上，一个直径大于100英尺（30.5米）的气囊升上了6000英尺（1830米）的高度，飘飞了大约一公里后降落下来。兄弟俩向巴黎科学院报告了他们的成就，很快接到邀请，请他们去巴黎进行一次公开表演。

　　1783年9月19日，晴朗的秋空挂着几缕白云。华丽的凡尔赛宫前人山人海，法王路易十六和他那著名的王后玛丽．安托瓦内特亲临观看蒙特哥菲尔兄弟的热气球升空表演。出现在众人面前的是一个全新制作的，上面挂有许多装饰物，高达75英尺（22.8米）的气球。为了使这次升空更有意义，兄弟俩在气球下面挂了一个笼子，里面载着有史以来第一批空中旅客 -- 一只羊、一只鸡和一只鸭。蒙特哥菲尔兄弟往热灶里添加羊毛和干草，灶中喷出了一股股热气和浓烟，把这个色彩美丽而奇特的大球鼓了起来，一会儿气球充满了热气，徐徐升空。人群爆发出阵阵欢呼，欢声中三位"乘客"升到了450米的高空。8分钟后，三位"乘客"在1.5英里以外的一片森林里着陆了。山羊迫不及待地跳出吊篮大嚼青草，鸭子昂首阔步精神奕奕，只有鸡遭受了一点儿小小的不幸：气球着陆时它的胸膛受了点儿轻伤。

　　表演完全成功！路易十六给蒙特哥菲尔兄弟颁发了圣米歇尔勋章。

　　动物已经升上了天空，那么人呢？人能否乘坐热气球实现升空的梦想？蒙特哥菲尔兄弟俩又制作了一只更大的气球，能够载两个人升空，而且可以在空中加燃料燃烧，使气球得以持续充气。于是，一切都准备就绪了。

　　最初，路易十六考虑到飞行的危险性，打算让几名已判处死刑的罪犯乘气球试验，答应如果成功的话就恢复他们的自由。这时，年轻的化学家让一弗朗索瓦．皮拉特尔．德.罗齐尔挺身而出，坚决反对，他说："不行，不能这样！难道说让第一次升空的伟大荣誉归于罪犯名下？"路易十六为他的勇气所打动，同意由他和另一位勇敢者德尔朗达进行第一次空中载人飞行试验。

　　1783年11月21日，约瑟夫制作第一个"丝绸小口袋"整一年后的一个风和日丽的日子，在巴黎的米也特堡，蒙特哥菲尔兄弟异常忙碌，他们新设计的大气球被系在两根高高矗立的木柱上，兄弟俩正亲自往热灶里添燃料。罗齐尔和德尔朗达，这两位无畏的航空先驱者，面色从容地跨进了吊篮。几分钟后，充满烟气的气球挣脱了系留索，载着不停向人群挥手示意的罗齐尔二人飘向了一碧如洗的天空。气球上升到了900米的高度，最后平安降落在9公里以外的巴黎另一侧，共飞行了25分钟。

    人类终于升上了天空！

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