我们在夜晚观星，满天的星星都像些发光的小亮点，用肉眼根本看不出它们的大小，甚至用最大的天文望远镜去看，它们仍然是些光点。实际上，星星是有大小的，而且星星之间的体积相差是非常悬殊的。

天文学家测量后发现，有些恒星的发光能力特别强，它的体积也非常大，因此它们叫做超巨星。还有些发光能力很强，个头很大的星，叫做巨星。超巨星、巨星名不虚传，体积非常大。我们的太阳和这些巨星比起来，个头算是小的，叫做矮星。大多数恒星的个头和太阳差不多，都是矮星。天文学家还发现，宇宙中有种恒星的个头非常小，甚至比地球还小，半径只有10千米。

恒星的大小是怎么被测量出来的呢？为了了解测量的原理，我们手拿一个乒乓球，伸直手臂(假定距离为1米)，看看乒乓球的直径对你的眼睛所张开的角度(叫做角直径)并记下来，然后换个小皮球，再看看小皮球的角直径有多大，你会发现，球的直径越大，角直径越大。然后，你把小皮球放到两倍手臂远处(譬如说2米处)观察小皮球的角直径，你会发现距离越远，同一个小皮球的角直径越小。由此可见，球的角直径的大小和球的真实直径本身有关，也和球的距离有关。

对于恒星这样遥远的星球，它们的角直径非常小(甚至用眼睛无法分辨出来)。星球的角半径和它的真半径，以及它的距离之间的关系，可以简单地写成这样的算式：星的角半径(用“角度秒”作单位)／206265=星的半径／星的距离。这样一来，只要精心测量出恒星的角直径(除以2，便得角半径)为多少角秒，除以206265，再乘以星的距离，就可得出恒星的半径有多大了。

但是，直接测量恒星的角直径可不是一件容易的事。多年来，天文学家费尽了心力，做出很大的精密望远镜和精密量角仪器，也仅直接量出几颗超巨星的角直径。

例如，1920年，美国物理学家迈克尔逊和天文学家皮斯合作，在口径为2.5米的大望远镜上，安装一个很大的，被叫做“干涉仪”的量角仪器，测量了几颗超巨星的角直径，直接测量出鲸鱼座o(中国名为“刍藁增二”)的角直径为0.05。此外，天文学家还想了些巧妙的方法，例如1938年，美国天文学家惠特福利用月掩恒星的现象来测量恒星的角直径，他用光电光度计精确测定恒星被月亮遮掩时，亮度的变化和掩食时刻，再进一步求出恒星的角直径。

不过，大量恒星的直径是用间接的方法测定出来的。我们知道，恒星的光能(光度)是从恒星表面上发出的。就是说，恒星表面单位面积(每平方厘米)上辐射的能量，再乘以恒星表面总面积，就是恒星的光度。从物理学上得知：恒星单位面积辐射的能量等于表面温度的4次方乘以一个固定的常数 。表面积等于半径的平方乘以常数4 ，于是，光度=4 (半径)2 (表面温度)4。如果测定出恒星的光度和恒星的表面温度，那么根据上述的算式就可以计算出恒星的半径来。

总之，利用直接和间接的方法，天文学家们测定出一些恒星的半径。其结果是恒星中有体积庞大的巨人，也有个头很小的侏儒。20颗亮星中不乏恒星巨人，例如猎户座 (参宿四)的半径为太阳半径的600倍，如果换算成千米，那么太阳半径为696000千米，而参宿四的半径竞为6亿多千米!这是太阳到地球距离的4倍多!还有比它们更大的恒星，仙王座有个双星，叫做仙王座VV，这对双星中，较大主星的半径竟有1600个太阳半径。还有一颗名叫“HR237”的恒星，它的半径比仙王座VV主星的半径还大200个太阳半径。现在认为，最大的恒星是御夫座 (它也是一双星)的伴星，据说它的半径竟有3千个太阳半径那么大！

首次测定出的恒星侏儒是天狼星的伴星，它的半径是5000千米，比地球的半径还小1千多千米。有颗叫做“柯伊伯”(用一位美国天文学家的姓氏命名)的恒星，它的半径只有地球半径(6400千米)的七分之一。在恒星世界中，真正的恒星侏儒是于上世纪60年代发现的中子星，它们的半径为10千米。和它们比起来，天狼伴星还算是庞然大物呢！