大气的主要热源是在地球表面，距离地面越远，气温就越低，气温随着高度增加而降低。难怪，宋朝苏东坡发出了感叹：“高处不胜寒”。在山地，不同海拔高度地点的气温也是随海拔高度降低的，不过在山地的测点与低处平原的测点都接近地面热源。

一、“高处不胜寒”的气温秘密

　　为什么也会有这种温度差别呢？原因是山地凸出于自由大气中，高山上的温度除了受本身的地面热原影响外，还受到自由大气温度的调节作用。山越高，山地地面温度与自由大气温度的差值就越大，自由大气对山地气温的调节作用就越明显。

　　庐山云雾缭绕（图片来源：veer图库）

　　例如，庐山比九江高出1132米，冬季1月平均温度却从4.2 降到-0.2 ；夏季7月从29.4 降到22.5 。冬季降低了4.4 ，夏季降低6.9 。

　　我们把两个地点的温度差除以它们的高度差(以100米为单位)，就得到它们之间气温的温度梯度，九江与庐山的温度梯度1月是-0.39 /100米，7月是-0.61 /100米。

　　温度梯度不仅随季节变化，而且随地形具体情况也有很大差异，例如，在秦岭北坡就小于南坡，北坡年平均温度梯度-0.45 /100米，南坡却有-0.54 /100米。主要原因是在冬季，北坡有冷空气经常聚集，减少了盆地与高山的温度差值。

　　北坡冬季月温度梯度只有-0.34 /100米，而南坡处在冷气流的北风位置，1月仍有-0.54 /100米，但在夏季这种情况并不存在，南北坡温度梯度都是-0.55 /100米。

　　另外，由于自由大气的调节作用，高山上的温度年变化和日变化也是随高度的增加而减少的，用最热月温度减去最冷月的温度的差值表示年变化，称为年较差。九江的年较差为25.2 ，到庐山就降到22.7 ，年较差不仅随高度减少也可因坡向不同而有差别。

　　秦岭以北的西安年较差达27.6 ，到华山降到24.2 ，可是在秦岭以南的安康年较差只有24.2 ，与华山几乎没有差别。当然，这与安康纬度偏南，云、雾及降水较多的也有很大关系。

二、从赤道到极地的温度变化

　　由于太阳辐射是随纬度增加而减少的，所以，就整个地球来说，气温是从赤道向两极递减的。不过这个规律往往受到其他因素干扰，在同一纬度上，温度并不一定相等。特别是在高纬度地区，海陆间的温度相差很大。

　　赤道（左）和极地（右）（图片来源：veer图库）

　　为了说明单纯的纬度对温度的影响，人们就以纬度平均气温来比较，办法是从各月与年等温线图上，求取每隔10 纬度圈上等距点的温度，然后加以平均，就可以得到各纬度的纬度平均气温。通常是计算0 、10 、20 、30 直到80 的纬度平均气温。

　　这样做的好处就是把纬度以外的影响互相抵消掉了，只剩下纬度的影响。从纬度平均气温看，气温随纬度增加而降低的规律就十分明显。

　　例如，全年纬度平均气温，无论在南北半球，都是从赤道向两极逐渐降低的。赤道是26.2 ，到纬度58 附近变成负值，到极地都在-20 以下。不过有趣的是，地球最热的纬度并不是赤道，而是在北半球纬度10 的地方，这个纬度被称为“热赤道”。

　　赤道只有在北半球冬季才是最热的纬度，到7月份，最热的平均气温已经移到北纬20 。在南半球，因为海洋面积大，纬度平均气温随纬度增加而降低的规律更加明显。

　　气温的年较差是一年中最热月平均气温与最冷月平均气温的差值。从热赤道向两极年较差是增加的。西沙(北纬16 50′)年较差只有6.0 ，漠河(北纬53 28′)却高达50.0 。

　　这个特点与冬夏季太阳辐射的差值向极地增加有直接关系。不过南半球各纬度的年较差都比北半球小，这与南半球海洋面积远远大于陆地面积的情况有很大关系。