据1922年初报载，美国一些著名科学家和工业界人士指出，假如美国宇航员要登上火星的话，必须依靠核动力。

　　在1975年美国阿波罗号和前苏联联盟号对接中作为指令长的托马斯·斯塔福特，曾经领导一个小组在研究对太阳系探险的几个计划以及有关的技术细节。

　　1989年，当时的美国总统布什在庆祝首次登月20周年大会上的讲话推动了人们提出各种计划。为响应布什的号召，美国宇航局准备对火星进行探险。

　　在副总统奎尔的要求下，美国宇航局发出34500封信以征求实现布什目标的意见。美国宇航局从全国各州的科学家和工业界人士中，以及从学校的孩子中收到1697封回信。斯塔福特小组将各种意见汇集起来，并提出火星探险的四条不同的途径。所有意见都认为，飞船要依靠核动力，以缩短到达火星的时间，这将使宇航员少受太阳耀斑和宇宙射线的照射。另外，核动力反应堆也比化学推进器轻，可降低发射运载火箭的费用。

　　1969年7月21日人类就踏上了月球，实现了人类千百年来的梦想。现在科学家们又把眼光转向了火星，他们预言这一目标将在21世纪实现。尽管还不能确切指出具体的日期，但只要通过努力克服目前宇航技术方面尚存在的不足之处，人类登上火星之日是可以期待的。

　　作为可供完成火星之行的运载火箭之一是核聚变动力火箭，现在成了科学家们研究的课题。他们的方案为：将各种材料和构件陆续运送到地球轨道上，在那里组装核聚变动力火箭，因为在零重力空间可以组装起比在地球上巨大得多的火箭。利用这种火箭把宇宙飞船送上火星，可给宇航员赢得10－20天在火星表面活动的时间，并能返回地球。

　　核聚变动力火箭采用氘和氦－3组合燃料，这种推进方式具有很高的效率，但在技术上有很大困难，不易实现。此外，美国劳伦斯·利物莫尔国家实验室的罗德里克·海德博士也提出了使用氘和氚作为核聚变动力火箭燃料的设想：用数毫克这种燃料将50克固态氢包成小球，然后将这些小球以每秒50个的速率经加速后喷向发动机后方。在圆锥形反应室中用激光照射这些小球，于是便可以引发微型核爆炸，在这种核聚变反应中产生的等离子体经线圈制成的抛物面状超导磁场向火箭后方喷出。如果让爆炸和加速以脉冲形式持续下去，宇宙飞船就能逐步达到相当高的飞行速度。

　　目前世界各国火箭使用的多为化学燃料，气体的喷射速度仅为每秒数公里，但是如果实现了这种激光核聚变，等离子体的喷射速度就能达到每秒6000～10000千米。

　　这种核聚变动力火星火箭的全长为200米，重量为300吨，包括 5～10名乘员在内可向火星运送约100吨有效载荷。使用化学燃料火箭往返火星一次，无论如何也得用一年以上时间，而利用这种火箭用100天时间就足够了，这对宇航员们来说，当然是好事。

　　要实际造出这种激光核聚变动力火箭，必须使在超高温条件下发生的核聚变及在超低温条件下产生的超导技术趋于完善，还必须尽快开发产生强力激光脉冲光束的技术。尽管困难尚多，但完全可以把将人类更快更远地送上其他行星的希望，寄托于核聚变动力火箭身上。

飞出太阳系 　长寿命的核电池