随着传统的能源对环境的影响越来越大，新型能源的出现给中国能源危机提供了转机。作为可再生能源大家族中的一员,地热能与太阳能、风能、生物能一样,除个别国家外,目前在整个能源结构中的地位可以说是微乎其微。但可再生能源作为一种正在大力探索中的能源,已经在世界能源供应的战略结构中占据一席之地,越来越受到各国政府的重视。开发利用可再生能源已成为世界能源可持续发展战略的重要组成部分,成为大多数发达国家和部分发展中国家21世纪能源发展战略的基本选择。

     　若将太阳能、风能、潮汐能与地热能加以比较,地热能是新能源家族中最为现实的能源。从长远看,地热能的开发利用无疑会有很好的社会、经济和环境效益。目前,在地热资源丰富且开发利用好的国家,如美国、日本、意大利等,地热能在整个国民经济中也已起到一定作用。

     　地热资源是一种十分宝贵的综合性矿产资源，其功能多、用途广，不仅是一种洁净的能源资源，可供发电、采暖等，而且还是一种可供提取溴、碘、硼砂、钾盐、铵盐等工业原料的热卤水资源和天然肥水资源，同时还是宝贵的医疗热矿水和饮用矿泉水资源以及生活供水水源。

    　地热资源因温度、矿化度、化学成分、气体成分、放射性元素等含量的不同而具有多种用途。在世界各国,地热资源在发电、采暖、温室种植、水产养殖、各种工艺流程、医疗、旅游、沐浴、游泳、瓶装矿泉水、提取化工原料等方面已获得利用。地热资源的综合开发利用经实践，其社会、经济和环境效益均很显著，在发展国民经济中已显示出越来越重要的作用。从全球构造看，中国中西部的大部分地区处在欧亚板块内部地壳隆起区和地壳沉降区，分别形成板内隆起断裂型及板内沉降盆地型中低温地热资源。滇西、川西及藏南地处欧亚板块和印度洋板块的碰撞边界，对形成板缘岩浆活动型高温地热资源极为有利。在上述大地构造环境下，形成了中西部具有不同温度、矿化度和特殊化学成分的地热资源。既有高温蒸汽资源及中低温地下热水，又有淡热水、高矿化热卤水及热矿水，为地热资源的综合开发利用提供了资源保证。