中国政府已经敏锐地意识到国家的能源体系造成的严重环境后果，包括生产、转化、运输和燃烧化石燃料导致的空气、水质和土壤污染；过度使用生物质导致的土壤肥力下降和滥砍滥伐问题；建设和运行水电设施导致的生态系统和生物群落破坏；燃煤发电厂和核电站的废弃物处理；煤炭生产的过度开采导致的水资源短缺；以及日益增长的温室气体排放量问题。

     尽管燃料质量有所改进，燃烧和排放控制技术也有所进步，而且一些工业活动已经迁移，但空气污染仍然是中国面临的一个重大问题。政府已逐步加大力度来解决这一问题，并在某些城市取得了一定的成效。大部分城市已经强行将工厂迁至人口较少的地区，并在条件允许的地区将燃料由煤炭转向天然气。

     中国对煤炭的高度依赖是近来二氧化碳排放量增加的主要原因，其增速已超过了能源消费的增长速度。一直以来，政府与公众都认为能源消费对当地和地区产生的影响要比气候变化问题更加紧迫，水质问题比空气质量问题更为紧迫。但是，随着国内广泛认识到气候变化对水资源和农业生产等方面可能造成的负面影响，人们对二氧化碳排放的关注程度也在日益增加。中国在 1998 年成立了国家气候变化协调办公室。2007 年 6 月，该办公室发布了第一份应对气候变化的全国行动计划，并成立了由总理直接领导的“国家气候变化及节能减排工作领导小组”。尽管如此，中国和其他发展中国家都主张那些已经实现工业化的国家应当在减排行动中发挥主导作用，因为这些国家的人均排放量更高，他们对目前大气中温室气体浓度过高负有不可推卸的责任。